Un multimètre est un appareil de poche qui combine différents outils de test et de mesure électroniques. Un multimètre de base mesure la résistance, la tension et le courant. Des modèles plus avancés peuvent mesurer la capacitance, l'inductance et la température. Ils peuvent également mesurer la fréquence et le rapport cyclique (mesure relative aux systèmes à impulsions tels que les réseaux à fibres optiques).

Display

Les multimètres de base ont généralement un écran LCD monochrome numérique capable d'afficher chiffres numériques à deux ou trois décimales, plus des icônes pour indiquer le réglage (un oméga pour la résistance, par exemple). Les anciens modèles analogiques peuvent avoir des affichages à cadran avec une aiguille indiquant la lecture. Les modèles modernes sophistiqués peuvent comporter des écrans plus grands qui leur permettent d'inclure une fonction d'oscilloscope, affichant graphiquement des formes d'onde ainsi que des données numériques.

Contrôles

Un multimètre possède des contrôles pour vous permettre de sélectionner la qualité être mesurée, comme la résistance, le courant ou la tension. Généralement, le contrôle principal sera un cadran que vous tournez pour sélectionner ce que vous testez. Les boutons ou commutateurs sont également possibles en tant que contrôles primaires ou secondaires - pour sélectionner la plage de valeurs que vous regardez, par exemple (bien que de nombreux multimètres trouvent automatiquement la plage). A l'intérieur du multimètre il y a différents circuits pour diverses mesures; les contrôles vous permettent de sélectionner quel circuit est utilisé.

Sondes

Les sondes de base sont des «aiguilles» métalliques isolées qui peuvent être touchées par des fils, des composants ou des pistes sur une carte de circuit imprimé. Ils sont généralement codés par couleur: rouge pour positif, noir pour négatif. Les sondes électriques ont généralement une longue section de métal exposé qui permet de sécuriser les fils nus ou les composants en les torsadant; ou pour les pinces crocodiles. Cela vous permet d'avoir les mains libres pendant les lectures. Des sondes spécialisées sont également disponibles pour tester des valeurs non électroniques telles que la température, la lumière ou le pH.

Source d'alimentation

La source d'alimentation d'un mutimètre portatif est généralement une batterie. Les mini-unités ne nécessitent qu'une seule pile AA d'un volt et demi, alors que les modèles plus grands avec plus de fonctions nécessitent une pile de neuf volts.

Multimètres analogiques et numériques

Les multimètres analogiques sont souvent moins chers que les numériques mais sont moins précis. Lors de la lecture de l'affichage du cadran d'un compteur analogique, il est possible de mal lire la position de l'aiguille. L'aiguille doit également être réglée manuellement sur la position zéro, ce qui peut entraîner des erreurs. Il est nécessaire de déduire et de définir la plage pour chaque mesure, ce qui peut entraîner des erreurs d'échelle. Les multimètres numériques évitent souvent cela avec un télémètre automatique.