Les contacteurs magnétiques sont une forme de relais électrique que l'on trouve sur la plupart des moteurs électriques. Ils agissent comme un intermédiaire entre les sources d'énergie directe et les moteurs électriques à charge élevée afin d'homogénéiser ou d'équilibrer les changements de fréquence électrique qui peuvent provenir d'une source d'alimentation ainsi que d'agir comme une sauvegarde. Il convient de noter que même s'ils sont de conception similaire, les contacteurs magnétiques ne sont pas des disjoncteurs. Ils ne coupent pas la connexion entre l'appareil et la source d'alimentation pendant un court-circuit. Ils sont détachables d'un moteur afin qu'un opérateur puisse travailler avec ce moteur; désassembler ou maintenir, sans possibilité de courant vivant traversant l'appareil.

Conception

L'extérieur du contacteur magnétique est carré et en forme de boîte. Selon l'appareil électrique auquel il est fixé, il peut être assez petit pour tenir dans la main ou sur une longueur de mètre. Ils sont faits d'un plastique résistant à la chaleur et non conducteur tel que la bakélite, et ont deux contacts métalliques qui s'insèrent dans les contacts de leur dispositif parent. A l'intérieur, un contact conduit à une petite bobine électromagnétique. L'autre contact conduit à un noyau de fer doux qui reste séparé de la bobine à cause d'un ressort.

Fonction

Lorsque l'électricité circule à travers le contacteur magnétique, l'électroaimant génère un fort aimant champ. Ce champ tire le noyau de fer dans la bobine et crée un arc électrique. L'électricité passe à travers un contact et dans le dispositif parent du contacteur de cette manière. Pour désactiver, le contacteur peut être physiquement tiré de l'appareil parent. En outre, en l'absence de courant électrique, le ressort pousse le noyau loin de la bobine, brisant la connexion.