Une équipe de chercheurs néo-zélandais dirigée par un scientifique de l'Université de Canterbury (UC) a découvert un nouveau mécanisme de contrôle de la production de vitamine K2 dans l'agent pathogène bactérien qui cause la tuberculose (connue sous le nom de tuberculose ou peste blanche).

La découverte, qui est la couverture du dernier numéro du Journal de chimie biologique , rapporte qu'une enzyme appelée MenD à partir d'une étape précoce du processus de fabrication de la vitamine K2 est contrôlée par l'un des produits chimiques produits à partir d'une étape ultérieure, juste avant que la molécule de vitamine K2 ne soit terminée. Cette "inhibition de la rétroaction" permet à l'agent pathogène de ralentir ou d'accélérer la quantité de vitamine K2 produite (trop ou trop peu est toxique, comme Boucle d'or, ils ont besoin du montant "juste ce qu'il faut").

La compréhension de la façon dont les agents pathogènes bactériens comme celui qui cause la tuberculose pourraient contrôler les niveaux de vitamine K2 manquait et cela aide les scientifiques à comprendre un élément clé de ce puzzle.

"Pour autant que nous sachions, c'est la première fois qu'une régulation allostérique est rapportée pour la voie de biosynthèse de la ménaquinone (vitamine K2) dans n'importe quel domaine de la vie, " déclare la chercheuse principale et maître de conférences Dr. Jodie Johnston, de l'École des sciences physiques et chimiques de l'UC et du Centre d'interaction biomoléculaire.

Cette capacité à contrôler les niveaux de vitamine K2 est susceptible d'aider l'agent pathogène à s'adapter à l'environnement parfois hostile et changeant de l'hôte humain au cours de l'infection. Puisque les humains ne produisent pas de vitamine K2, les enzymes qui travaillent ensemble pour le produire dans les bactéries sont considérées comme des cibles possibles pour de nouveaux médicaments antimicrobiens. La découverte de ce site de régulation, et le reportage de la carte 3D de ce site, fournit une nouvelle cible pour la création de médicaments sélectifs pour traiter la tuberculose.

L'équipe de scientifiques financés par Marsden se compose de trois chercheurs à mi-carrière avec de jeunes familles, qui sont tous affiliés au Maurice Wilkins Center (MWC):chercheur principal Dr. Jodie Johnston à l'Université de Canterbury, et le Dr Ghader Bashiri et le Dr Esther Bulloch, tous deux de l'École des sciences biologiques de l'Université d'Auckland.

L'équipe combine son expertise biochimique pour étudier les agents pathogènes bactériens et viraux afin de réduire l'impact des maladies infectieuses tuant des millions de personnes dans le monde chaque année. Ils prévoient de travailler ensemble à l'avenir pour élucider d'autres mystères sur l'agent pathogène responsable de la tuberculose.

Le laboratoire du Dr Johnston (soutenu par la Canterbury Medical Research Foundation et le financement du MWC) s'attaque déjà à des travaux sur d'autres agents pathogènes tels que la bactérie Staphylococcus aureus, qui cause le SARM, une infection difficile à traiter qui survient le plus souvent dans les établissements de santé.