Le brise-glace à propulsion nucléaire russe Arktika, présenté comme le plus puissant du genre et un symbole de l'ambition de Moscou d'exploiter le potentiel commercial de l'Arctique, retourné à Saint-Pétersbourg samedi après un essai de deux jours.

Destiné au transport de gaz naturel liquéfié de l'Arctique, le navire géant mesure 173 mètres (570 pieds) de long et 15 mètres de haut.

Le run a permis de tester le fonctionnement et la manœuvrabilité du navire, dit Mustafa Kashka, directeur général d'Atomflot, la société qui gère la flotte de brise-glace de la Russie.

Le navire à propulsion nucléaire a cependant utilisé du diesel lors de son voyage inaugural. Selon ses constructeurs, il peut couper 2,8 mètres de glace.

Inauguré en 2016, il fait partie d'une flotte planifiée visant à augmenter considérablement le trafic de fret le long de la côte arctique de la Russie qui relie les océans Pacifique et Atlantique tout au long de l'année.

L'Arctique détient d'énormes réserves de pétrole et de gaz qui sont observées par la Russie et d'autres pays, dont les États-Unis, Canada et Norvège.

Le plan permettra également à la Russie de livrer plus facilement des hydrocarbures à l'Asie du Sud-Est.

Les tests finaux d'Arktika sont prévus en mars et avril et il devrait commencer à naviguer en mai.

Deux autres navires similaires, l'Oural et le Sibir, sont en construction.

Le développement économique de l'Arctique est l'un des objectifs clés du président Vladimir Poutine.

© 2019 AFP