Un groupe de chercheurs dirigé par un professeur d'ingénierie informatique BYU a créé un protocole qui étend considérablement la distance qu'un appareil compatible Wi-Fi peut envoyer et recevoir des signaux.

L'innovation technique ne nécessite aucun nouveau matériel pour améliorer la portée du signal pour les appareils « Internet des objets », comme un capteur de porte ou un détecteur de mouvement, mais peut étendre la distance à laquelle ces appareils peuvent être installés à partir d'un point d'accès Wi-Fi de plus de 60 mètres, selon les résultats des tests.

« C'est ce qui est vraiment cool avec cette technologie :tout est fait dans le logiciel, " dit Phil Lundrigan, professeur assistant en génie informatique à BYU. "En théorie, nous pourrions l'installer sur presque n'importe quel appareil compatible Wi-Fi avec une simple mise à jour logicielle."

Le nouveau protocole s'appelle On-Off Noise Power Communication et est programmé juste au-dessus du protocole Wi-Fi existant en utilisant le même matériel. Alors que le Wi-Fi nécessite des vitesses d'au moins un mégabit par seconde (un Mbps) pour maintenir un signal, le protocole "ONPC" créé par Lundrigan et ses co-auteurs peut maintenir un signal aussi bas qu'un bit par seconde, soit un millionième de la vitesse de données requise par le Wi-Fi.

Faire cela, Lundrigan, Neal Patwari de l'Université de Washington (à St. Louis) et Sneha Kasera de l'Université de l'Utah ont ajusté l'émetteur dans un appareil compatible Wi-Fi pour envoyer du bruit sans fil en plus des données. Ils ont programmé dans le capteur Wi-Fi une série de 1 et de 0, essentiellement allumer et éteindre le signal selon un schéma spécifique. Le routeur Wi-Fi a pu distinguer ce motif du bruit sans fil environnant (des ordinateurs, téléviseurs et téléphones portables) et donc savoir que le capteur transmettait encore quelque chose, même si les données n'étaient pas reçues.

"Si le point d'accès (routeur) entend ce code, ça dit, "D'ACCORD, Je sais que le capteur est toujours en vie et essaie de me joindre, c'est juste hors de portée, "" dit Patwari. "Cela envoie essentiellement une information qui dit qu'elle est vivante."

Mais selon Lundrigran, un bit d'information est suffisant pour de nombreux appareils compatibles Wi-Fi qui ont simplement besoin d'un message marche/arrêt, comme un capteur de porte de garage, un moniteur de qualité de l'air ou même un système de gicleurs. Au cours de leurs recherches, les auteurs ont implémenté avec succès leur protocole ONPC, accompagné d'une application astucieusement nommée pour gérer le protocole ("Stayin' Alive"), étendant finalement la portée d'un appareil standard à 67 mètres au-delà de la portée du Wi-Fi standard.

Les chercheurs ont précisé que leur protocole ONPC n'est pas destiné à remplacer le Wi-Fi ou même les protocoles sans fil à longue portée comme LoRa, mais est destiné à compléter le Wi-Fi. Spécifiquement, uniquement lorsque Stayin' Alive détecte que l'appareil Wi-Fi a perdu sa connexion, il commence à transmettre des données en utilisant ONPC.

Cela étant dit, Les auteurs pensent que l'innovation pourrait allonger encore la portée de LoRa ou être utilisée par-dessus d'autres technologies sans fil. « Nous pouvons envoyer et recevoir des données indépendamment de ce que fait le Wi-Fi ; tout ce dont nous avons besoin est la capacité de transmettre de l'énergie, puis de recevoir des mesures de bruit, " a déclaré Lundrigan. " Nous pourrions également appliquer cela au cellulaire ou au Bluetooth. "

La recherche a été présentée le 22 octobre à la Conférence internationale sur l'informatique mobile et les réseaux à Los Cabos, Mexique.