Google a déclaré mercredi qu'il ne paierait pas les médias européens pour afficher leurs articles, photos et vidéos dans les résultats de recherche en France, une décision qui sape la loi européenne sur le droit d'auteur et pourrait déclencher une bataille juridique entre le géant américain de la technologie et Bruxelles.

Google affiche systématiquement des extraits d'articles d'actualité ou de petites images "vignettes" dans ses résultats et sur Google News, sans payer les éditeurs.

La nouvelle règle de l'UE, que la France sera la première à mettre en place dès le mois prochain, obligerait les sociétés Internet à payer pour un tel contenu.

Mais Google a reculé, disant qu'il n'utilisera pas le contenu dans les résultats de recherche à moins que les éditeurs ne le rendent disponible gratuitement.

S'ils refusent, seul un titre et un lien nu vers le contenu apparaîtront dans les résultats de recherche, Google a dit, entraînant presque certainement une perte de visibilité et de revenus publicitaires potentiels pour l'éditeur.

"C'est aux éditeurs de décider comment ils font la promotion de leur contenu, " Richard Gingras, vice-président de Google en charge de l'actualité, a déclaré à des journalistes à Paris après avoir rencontré le ministre français de la Culture Franck Riester.

Chez Google, il ajouta, « nous ne payons pas pour que les liens soient inclus dans les résultats de recherche » car « cela saperait la confiance des utilisateurs ».

Cette décision a été rapidement condamnée par les groupes de médias, qui ont vu les revenus de la publicité et des abonnements s'effondrer alors que le public se tourne vers les actualités en ligne, souvent sans payer.

"C'était prévisible, " a déclaré Joy de Looz-Corswarem de l'Association européenne des éditeurs de journaux.

« On aurait pu s'attendre à ce genre de chantage. Il va falloir se pencher sur tous les aspects juridiques, " elle a dit.

Riester a déclaré que la position de Google était « évidemment pas acceptable, " ajoutant qu'il consulterait ses homologues européens sur une réponse.

La directive européenne doit « assurer une juste part de la valeur produite par les contenus médiatiques pour les plateformes internet, ", a-t-il déclaré dans un communiqué.

La Commission européenne, l'organe exécutif de l'UE, s'est dit « à la disposition du gouvernement français pour accompagner la transposition de la directive, " réitérant que les États membres ont jusqu'au 7 juin 2021 pour l'appliquer.

Des enjeux élevés

La législation vise à garantir que les entreprises médiatiques sont payées pour le contenu original affiché par Google, Facebook et d'autres géants de la technologie qui dominent le marché de la publicité en ligne.

Les nouvelles règles créent des "droits voisins" pour assurer une forme de protection du droit d'auteur - et de compensation - pour les entreprises de médias lorsque leur contenu est utilisé sur des sites Web tels que des moteurs de recherche.

Dans un communiqué mercredi, Google a déclaré qu'en Europe seulement, il envoie plus de huit milliards de visites aux sites Web des éditeurs de nouvelles chaque mois.

Mais les éditeurs de nouvelles, dont l'AFP, ont rétorqué que les modifications du droit d'auteur étaient nécessaires de toute urgence pour les aider à faire face à la chute des revenus alors que les lecteurs migrent en ligne.

Refusant d'autoriser Google à afficher des images, des vidéos ou des parties d'articles pourraient porter un coup supplémentaire, car les internautes sont beaucoup plus susceptibles de cliquer sur des résultats contenant des extraits et des images.

La nouvelle directive de l'UE a été adoptée en mars dernier au milieu d'une résistance féroce de la part des entreprises technologiques qui génèrent d'énormes profits grâce à la publicité affichée à côté des résultats de recherche et d'autres contenus qu'elles hébergent.

Google avait averti après le vote du Parlement européen que le changement "conduirait à une insécurité juridique et nuirait aux économies créatives et numériques de l'Europe".

Les critiques ont également déclaré que la réforme créerait effectivement une "taxe sur les liens" qui restreindrait le discours sur Internet, et n'a pas trouvé le meilleur équilibre entre la libre circulation de l'information et la protection du droit d'auteur.

© 2019 AFP