Le chef de la Federal Aviation Administration a testé jeudi le Boeing 737 Max dans un simulateur de vol, mais la FAA a refusé de dire comment fonctionnait son logiciel anti-décrochage mis à jour.

Ce logiciel a démarré avant que deux jets Max ne s'écrasent, et sa réparation est au cœur des efforts de Boeing pour faire voler à nouveau l'avion au sol.

Le nouveau chef de la FAA, Stephen Dickson, a déclaré que son agence n'avait pas de calendrier pour examiner les modifications apportées par Boeing à l'avion.

Dickson a également visité la chaîne de montage Max près de Seattle et a rencontré de hauts responsables de Boeing.

Boeing n'a pas encore soumis son analyse de sécurité des changements. Dickson a déclaré avoir vu des projets de documents nécessitant encore plus de travail. Il n'a pas fourni de détails.

La réputation de la FAA a été ternie par des révélations selon lesquelles elle n'avait pas participé à la détermination de la sécurité d'un système de contrôle de vol clé appelé MCAS avant de certifier le Max pour le vol en 2017. Le système a poussé l'avion à piquer dans les deux accidents, un au large de l'Indonésie en octobre dernier, l'autre en Ethiopie en mars, qui a tué 346 personnes en tout.

Dickson, un ancien pilote de chasse de l'Air Force qui a piloté des versions antérieures du 737 au cours d'une longue carrière chez Delta Air Lines, eu deux sessions dans un simulateur de vol pour tester les modifications apportées par Boeing au MCAS, le rendant moins puissant et plus facile à contrôler pour les pilotes. Lors de la première séance, il a pratiqué des simulations de vols normaux.

« Il se comporte comme un 737, " a-t-il déclaré à l'Associated Press après un premier essai sur simulateur reproduisant des conditions de vol normales. " L'avion se comporte très bien d'après tout ce que je peux dire. "

Plus tard, Dickson a testé des situations dans lesquelles le MCAS est intervenu et a poussé le nez vers le bas, mais la FAA a refusé de rendre Dickson disponible pour commenter cette simulation.

Dickson a déclaré qu'il piloterait un jet Max - pas seulement un simulateur - avant que l'avion ne soit non mis à la terre.

Dickson a également visité la chaîne de montage Max dans la banlieue de Seattle à Renton et a passé « quelques heures » à rencontrer les hauts responsables de l'activité avions commerciaux de Boeing. Le PDG de Boeing Dennis Muilenburg n'était pas présent, il a dit.

Critiques, y compris les démocrates et certains républicains au Congrès, ont remis en question la pratique de la FAA consistant à déléguer de nombreuses tâches d'inspection et de sécurité à des employés désignés des constructeurs d'avions.

Les partisans de la délégation disent qu'il profite de l'expertise de l'industrie. Cependant, à l'audience de confirmation du Sénat de Dickson en mai, le sénateur Richard Blumenthal, D-Conn., l'appelait « la sécurité à bon marché » et l'autocontrôle. le sénateur Ted Cruz, R-Texas, les bureaucrates ont tendance à devenir captifs des industries qu'ils supervisent, et il implorait le doux Dickson, "Soyez énervé que 346 personnes soient mortes."

Dickson n'a fait allusion à aucun changement dans l'approche de la FAA en matière de certification des aéronefs, que ce soit lors de cette audience ou lors d'un entretien téléphonique.

« Le concept de délégation lui-même est solide, ", a-t-il déclaré jeudi. "Cela fait de la FAA un régulateur plus efficace, et cela rend le fabricant plus sûr car nous pouvons partager des données en temps réel."

Mais, Dickson a dit, il attendra de voir les recommandations d'un comité spécial du département des transports et d'autres avant de prendre des décisions concernant le processus de la FAA pour la certification des nouveaux avions.

Certaines de ces recommandations proviendront des régulateurs internationaux de l'aviation. La FAA a réuni des responsables de dizaines d'agences étrangères en mai au Texas, et il prévoit faire la même chose la semaine prochaine à Montréal.

La FAA, jadis incontesté en tant que principal organisme de réglementation de l'aviation au monde, fait maintenant face à la possibilité très réelle - et embarrassante - que d'autres pays n'acceptent pas immédiatement lorsqu'ils approuveront le vol 737 Max.

Le PDG de la compagnie irlandaise Ryanair a déclaré jeudi qu'il ne s'attendait pas à ce que l'avion reprenne du service avant février ou mars.

Ken Herbert, analyste chez Canaccord Genuity, de retour d'une grande conférence aéronautique en Europe, dit que le consensus dans l'industrie est que, tandis que la FAA pourrait déterrer le Max avant la fin de l'année, Le régulateur européen devrait prendre environ trois mois de plus et pourrait exiger que Boeing, basé à Chicago, apporte des modifications supplémentaires à l'avion. Les régulateurs au Canada et en Inde ont également indiqué qu'ils pourraient rompre avec la FAA.

Un tel retour progressif de l'avion serait un casse-tête pour les compagnies aériennes et aurait des conséquences financières pour Boeing. Si les grands pays maintiennent l'avion au sol plus longtemps, cela retardera les plans de Boeing pour augmenter la production du Max, qui s'est poursuivi mais à un rythme plus lent depuis avril.

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