Facebook a restreint l'accès à sa "recherche graphique, " un outil qui a été critiqué par les militants de la vie privée mais qui est également devenu important pour la recherche des militants des droits de l'homme et des journalistes d'investigation
Facebook a restreint l'accès à une fonctionnalité controversée permettant de rechercher le vaste contenu du réseau social, un outil qui soulevait des problèmes de confidentialité, mais qui était également utilisé pour la recherche et le journalisme d'investigation.
Le premier réseau social a reconnu cette semaine avoir "suspendu" certains éléments de sa "recherche graphique, " une fonctionnalité introduite en 2013 qui a suscité des critiques pour avoir permis de déterrer des publications et d'autres contenus avec une simple requête.
Mais la recherche graphique s'est avérée être un outil important pour les chercheurs, militants des droits de l'homme et journalistes. Il a été utilisé pour suivre les activités de criminels de guerre et de trafiquants d'êtres humains présumés et pour surveiller les extrémistes.
"Nous avons suspendu certains aspects de la recherche graphique à la fin de la semaine dernière, ", a déclaré un porte-parole de Facebook. "Nous sommes en conversation avec quelques chercheurs pour en savoir plus sur la façon dont ils ont utilisé cet outil."
Jennifer Grygiel, un professeur de l'Université de Syracuse qui suit les médias sociaux, a déclaré que cette décision est la dernière à resserrer l'accès aux données à Facebook depuis le scandale de Cambridge Analytica, la société de conseil qui a détourné les données personnelles de dizaines de millions d'utilisateurs de Facebook.
Les nouvelles restrictions rendent plus difficile pour les chercheurs de trouver des publications sur Facebook sur des sujets allant des crimes de guerre à l'anorexie en passant par le mouvement anti-vaccin, dit Grygiel.
Grygiel a déclaré que bien que cette décision puisse être considérée comme une promotion de la vie privée, cela limite également la capacité des chercheurs à enquêter sur Facebook lui-même et ses efforts pour éliminer les discours de haine et le contenu extrémiste.
"Des chercheurs comme moi utilisaient un graphique social pour montrer à quel point la modération du contenu de Facebook était mauvaise, " C'est peut-être une opération de relations publiques parce que Facebook en a assez de faire comprendre à tout le monde à quel point leur vie privée est mauvaise."
Après avoir été introduit en 2013, La recherche graphique a immédiatement attiré l'attention des militants de la protection de la vie privée en tant qu'outil « effrayant » qui pourrait permettre le harcèlement criminel ou des divulgations non désirées.
Facebook a apporté des modifications au fil des ans à la recherche de graphiques et a offert aux utilisateurs des paramètres de confidentialité limitant les informations déterrées. La société n'a pas répondu à une demande de l'AFP pour préciser les changements les plus récents ou la raison de la nouvelle politique.
Le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, a poussé Facebook à mettre l'accent sur une meilleure confidentialité, mais certains chercheurs disent que les changements récents rendent plus difficile l'étude du fonctionnement de l'énorme réseau social
Recherche légitime ou abus ?
« Cet outil a été utilisé à la fois à des fins abusives et pour des recherches légitimes, " dit Adi Kamdar, chercheur en droit au Knight First Amendment Institute de l'Université de Columbia.
Kamdar a déclaré que la décision de Facebook pouvait être troublante en raison de "l'obstruction continue de Facebook au journalisme de bonne foi et à la recherche sur la plate-forme".
Le Knight Institute a envoyé cette semaine à Facebook une lettre signée par quelque 200 journalistes et chercheurs demandant au réseau social un meilleur accès pour étudier la plateforme.
« La recherche numérique et le journalisme servent l'intérêt public en faisant progresser la compréhension du public des plateformes de médias sociaux, " disait la lettre.
« Ces plateformes – et Facebook en particulier – ont une influence puissante mais mal comprise sur le discours public et, par extension, sur les sociétés du monde entier."
La lettre exhortait Facebook à créer une « sphère de sécurité » pour certains chercheurs et journalistes qui « nous permettrait de faire notre travail sans entraver la capacité de Facebook à protéger la vie privée de ses utilisateurs et l'intégrité de sa plateforme ».
Kamdar a déclaré que la lettre avait été rédigée avant le dernier changement de Facebook et que les nouvelles restrictions "pourraient être considérées comme un revers" pour la recherche, par exemple, sur le fonctionnement des algorithmes et des recommandations de Facebook.
Le journaliste d'investigation Michael Hayden du Southern Poverty Law Center, qui surveille les groupes d'extrême droite, a exprimé sa préoccupation quant à savoir si le changement pourrait limiter la capacité de suivre les discours de haine et les activités violentes sur Facebook.
"Il est important de se rappeler que ces utilisateurs souhaitent généralement que le plus de personnes possible voient leur contenu, " a déclaré Hayden. " La plus grande préoccupation serait si ces changements leur permettaient de s'organiser en secret sur la plate-forme. Cela me concernerait particulièrement avec les personnes qui complotent la violence et le terrorisme. »
Casey Fiesler, professeur à l'Université du Colorado et chercheur en informatique sociale, a déclaré que Facebook ne devrait pas fermer l'accès à ses données pour la recherche mais devrait être sélectif.
« Tout outil que les gens utilisent pour collecter des données peut être utilisé à des fins bonnes ou mauvaises, " a déclaré Fiesler.
"Je préférerais que des décisions éthiques soient prises concernant une utilisation particulière des données plutôt que de les fermer complètement."
© 2019 AFP
