Les transistors sont des éléments de circuit conçus pour fonctionner comme des amplificateurs ou comme des commutateurs. Au transistor a trois parties: base, collecteur et émetteur. La base est l'agent de contrôle pour une grande alimentation en tension, le collecteur est cette grande alimentation en tension et l'émetteur est la sortie pour le transistor. Une bonne analogie à utiliser pour expliquer les transistors en tant qu'amplificateurs est celle d'un robinet. La porte est le robinet qui contrôle l'écoulement de l'eau, le collecteur est l'approvisionnement en eau et l'émetteur est l'embouchure du robinet d'où l'eau sort. Le fonctionnement en tant que commutateur permet au transistor de contrôler le courant le traversant et il peut soit laisser passer le courant (On) ou non (Off).

Le nom de transistors NPN est basé sur la façon dont ils sont créés, est, en plaçant deux jonctions PN en parallèle. Une jonction P-N est formée en joignant ensemble un semi-conducteur de type p et un semi-conducteur de type n. La distinction p et n est basée sur le type de charges qui forment la majorité des charges semi-conductrices, positives ou négatives. La configuration NPN pour les transistors est utilisée le plus souvent aujourd'hui.

Utilisation comme commutateur

Une application courante pour les transistors NPN est d'utiliser ensuite comme commutateurs dans les circuits. Dans les dispositifs de forte puissance tels que les moteurs et les solénoïdes, le transistor NPN peut être amené à fonctionner dans deux modes, ON et OFF. Pour ce faire, le transistor est habituellement amené à fonctionner en mode saturation lorsqu'il est activé et en mode de coupure lorsqu'il est désactivé.

Utilisation en tant qu'amplificateur

Une autre application courante pour les transistors NPN est de les utiliser comme un amplificateur, dans lequel une petite augmentation de la tension d'entrée induit une grande variation de la tension de sortie. Les transistors NPN sont utilisés à cette fin dans presque tous les appareils électroniques de téléphones dans lesquels l'amplification ou la reproduction du son est requise.

Utilisation dans Darlington Pair

Une paire Darlington est une configuration de circuit couramment utilisée pour amplifier faible signaux. La paire est constituée de deux transistors NPN disposés de sorte que l'émetteur du premier transistor alimente la base du deuxième transistor.