L'administration du président Donald Trump a mis en garde mercredi contre une éventuelle répression juridique des grandes entreprises technologiques en raison de la concurrence ou des préjugés politiques, dans une annonce explosive qui est intervenue alors que les dirigeants des médias sociaux défendaient leurs politiques devant les législateurs.

La déclaration du ministère de la Justice a semblé aggraver une guerre entre l'administration et la Silicon Valley après une série d'attaques de Trump affirmant que les entreprises technologiques étaient biaisées contre les conservateurs.

Selon le communiqué, Le procureur général Jeff Sessions convoquera une réunion des procureurs généraux des États plus tard ce mois-ci « pour discuter de la préoccupation croissante que ces entreprises pourraient nuire à la concurrence et étouffer intentionnellement le libre échange d'idées sur leurs plateformes ».

Les suggestions d'actions légales ou réglementaires ont surpris de nombreux observateurs de l'industrie technologique et sont intervenues alors que les législateurs tenaient des audiences sur les campagnes d'influence étrangère sur les médias sociaux et la "transparence".

Daniel Castro, de la Fondation des technologies de l'information et de l'innovation, a déclaré que l'intention de la déclaration n'était pas claire, mais que c'était inquiétant.

« Les plateformes de médias sociaux ont le droit de déterminer quels types de discours juridiques elles autoriseront sur leurs plateformes, " a déclaré Castro à l'AFP.

« Le gouvernement fédéral ne devrait pas user de la menace des forces de l'ordre pour empêcher les entreprises d'exercer ce droit. En particulier, les forces de l'ordre ne devraient pas menacer les entreprises de médias sociaux d'enquêtes infondées. »

Réglementation ou censure ?

Les analystes juridiques ont noté que le gouvernement aurait peu de recours contre tout parti pris politique, même s'il était prouvé en raison des garanties constitutionnelles de liberté d'expression.

Alors que des problèmes antitrust contre Google et Facebook sont à prévoir, Eric Goldman du High Tech Law Institute de l'Université de Santa Clara a déclaré qu'il serait gênant d'utiliser la loi antitrust comme prétexte pour réguler la parole.

"Cette (déclaration) me fait penser que l'antitrust n'est pas le véritable objectif, que le vrai but est la censure, " a déclaré Goldman.

"Cela pourrait être une action générale du gouvernement pour tenter de renverser le premier amendement."

Matt Schruers de l'Association de l'industrie de l'informatique et des communications, un groupe commercial qui comprend Google et Facebook, a déclaré que les entreprises technologiques "se livrent une concurrence agressive les unes aux autres ainsi qu'à celles en dehors du secteur de la technologie" et que "les consommateurs ont de nombreux choix pour les services d'information et les sources d'information en ligne".

Ambiance collégiale

La déclaration de l'administration est intervenue à l'issue d'une audience de la commission sénatoriale du renseignement au cours de laquelle ont témoigné le directeur général de Twitter, Jack Dorsey, et la directrice des opérations de Facebook, Sheryl Sandberg.

L'audition a offert une atmosphère largement collégiale dans laquelle les dirigeants et les sénateurs ont parlé de la nécessité de redoubler d'efforts pour contrecarrer les campagnes d'influence étrangère sur les médias sociaux.

Dorsey a déclaré que le service de messagerie avait été configuré pour fonctionner comme une "place publique" mais n'avait pas réussi à faire face aux "abus, harcèlement, armées de trolls, propagande via des bots."

"Nous ne sommes pas fiers de la façon dont cet échange libre et ouvert a été militarisé et utilisé pour distraire et diviser les gens, et notre nation, ", a-t-il déclaré aux sénateurs.

Sandberg a répété les affirmations de Facebook concernant son incapacité à réprimer les campagnes d'influence en provenance de Russie qui ont interféré avec l'élection présidentielle américaine de 2016.

« Nous avons été trop lents à détecter cela et trop lents à agir, " Sandberg a déclaré au panel. "C'est à nous. Cette ingérence était totalement inacceptable. Cela a violé les valeurs de notre entreprise et du pays que nous aimons."

Les législateurs ont salué les commentaires mais ont exprimé leur inquiétude quant à savoir si suffisamment était fait.

« Si la réponse est la réglementation, ayons un dialogue honnête sur ce à quoi cela ressemble, " a déclaré le sénateur Richard Burr, le président du comité.

Le sénateur Mark Warner a déclaré à l'audience que les entreprises de médias sociaux « ont été prises au dépourvu par les attaques effrontées contre notre élection » et a ajouté :« Je suis sceptique, finalement, vous serez en mesure de vraiment relever ce défi par vous-même."

Le Sénat a été suivi d'un panel de la Chambre sur « la transparence et la responsabilité, " où Dorsey a rejeté les allégations de parti pris politique.

"Twitter ne peut pas à juste titre servir de place publique s'il est construit autour des opinions personnelles de ses créateurs, ", a-t-il déclaré au panel. "Nous pensons qu'un facteur clé d'une place publique prospère est le droit humain fondamental de la liberté d'opinion et d'expression."

Dans la maison, Dorsey a été confronté à des commentaires plus sévères de certains législateurs, dont le républicain Billy Long du Missouri, qui s'est plaint que son fil "personnalisé" était dominé par des informations provenant de sources avec lesquelles il n'était pas d'accord.

"Ils sont tous à peu près tous ceux qui dénigrent Trump, " Long a dit des articles recommandés.

Mais le démocrate Paul Tonko de New York a exprimé sa consternation "que nos collègues républicains aient convoqué cette audience pour énerver leur base et donner du crédit à des complots non soutenus".

Trump a intensifié sa critique des médias sociaux dans une interview avec le Daily Caller de droite, disant que les entreprises « étaient toutes du côté d'Hillary Clinton, et si vous regardez ce qui se passait avec Facebook et avec Google et tout ça."

En dehors de l'audience du Sénat, Le théoricien du complot de droite Alex Jones a critiqué les entreprises technologiques pour avoir freiné ses efforts sur les réseaux sociaux.

Jones, dont le site Infowars a été salué par Trump, a dénoncé ce qu'il a appelé "un plan de déplateforme des conservateurs, tout comme la Chine communiste, " ajouter, "c'est dangereux, autoritarisme."

© 2018 AFP