Entrer dans le centre de données qui occupe l'ancienne imprimerie du Chicago Sun-Times, c'est comme parcourir le plateau d'un film de James Bond.

Une clôture en acier de 10 pieds de haut entoure la propriété dans le Lower West Side. Il y a des portes, buzzers, un poste de sécurité, caméras et portes qui utilisent les empreintes digitales comme clé. L'entrée finale dans la pièce pleine de cages de serveurs verrouillées nécessite une analyse de l'iris.

Poussé par la dépendance croissante de la société vis-à-vis du cloud, la demande de centres de données est insatiable. La région de Chicago se classe au troisième rang du pays pour la capacité des centres de données, mais un nombre croissant d'États, y compris l'Iowa voisin, courtisent les installations avec des incitations fiscales.

En revanche, il n'y a pas d'incitations disponibles dans l'Illinois spécifiquement pour les centres de données, qui peuvent apporter des avantages économiques comme l'amélioration des réseaux électriques et des systèmes de télécommunications. Ces améliorations contribuent à leur tour à attirer plus d'entreprises et plus d'emplois à Chicago. Certains craignent que le manque d'incitations n'entrave la croissance de l'industrie dans un État qui est une plaque tournante de la connectivité Internet.

"L'Illinois sera laissé pour compte s'ils ne font rien à ce sujet, " dit Butch Goldi, un vice-président exécutif des ventes pour Quality Technology Services, qui possède le centre de données dans l'ancienne installation de Sun-Times.

Pour plusieurs années, L'offre de capacité de centre de données de Chicago a augmenté avec la demande. Mesuré en mégawatts, la capacité a augmenté de plus de 60 %, ce qui est suffisant pour en alimenter plus de 70 %, 000 foyers pendant un mois—entre 2015 et 2017, selon les informations de la société immobilière CBRE. Les seuls marchés du pays avec plus d'inventaire de centres de données sont la Virginie du Nord, abrite de nombreux centres de données d'Amazon, et la région de Dallas-Fort Worth.

Chicago s'est développée comme un marché attrayant pour les centres de données pour la même raison qu'elle est devenue une plaque tournante pour les chemins de fer :son emplacement central. Une grande partie du câble à fibre optique sur lequel fonctionne Internet a été posée le long des voies ferrées, et Chicago a servi de lien entre l'est et l'ouest. Plus, la ville dispose d'une électricité fiable et n'est pas exposée aux ouragans ou aux tremblements de terre qui menacent les côtes.

Connectivité

Le technicien René Martinez travaille sur la connectivité pour un client du centre de données Quality Technology Services. (Antonio Perez / Chicago Tribune)

Commerce mondial Chicago, le pôle développement économique de la ville, présente les centres de données comme l'un des avantages de s'implanter à Chicago, dit Dennis Vicchiarelli, vice-président exécutif du développement des affaires pour le partenariat public-privé.

"Aujourd'hui, c'est des avions, c'est les chemins de fer, et c'est le transport par autoroute, mais c'est aussi la fibre et les data centers, " il a dit.

La ville s'est efforcée d'accueillir des centres de données, mettre à jour la réglementation pour permettre le stockage de carburant sur site pour les générateurs de secours, par exemple, dit Vicchiarelli.

L'État doit aussi faire sa part, dit Benjamin Brockschmidt, vice-président des politiques de la Chambre de commerce de l'Illinois. Les centres de données sont économiquement avantageux pour les zones où ils s'implantent, l'ajout de travaux de construction et de sous-traitance, ainsi que des postes permanents dans les installations, il a dit. Ils produisent également des améliorations des infrastructures locales telles que l'accès à l'électricité et aux télécommunications, ce qui peut profiter à d'autres entreprises de la région.

La région de Chicago attire des centres de données de colocation, des installations comme celle de l'ancien bâtiment du Sun-Times, où les entreprises peuvent héberger leurs serveurs. Mais les géants de la technologie, comme Google et Amazon, n'ont pas installé leurs installations de centre de données dans l'Illinois, dit Brockschmidt.

"Nous attirons le strict minimum que le marché est prêt à remplir, ", a-t-il déclaré. "Nous n'attirons pas ici le maximum que nous pourrions parce que nous avons limité notre potentiel."

Les législateurs de l'Illinois ont présenté des projets de loi pour créer des crédits d'impôt pour les centres de données dans le passé, mais ils ont calé. Le département du Commerce et des Opportunités économiques de l'État reconnaît le potentiel des installations pour l'économie de l'Illinois, a déclaré la porte-parole Jacquelyn Reineke. Le département aide souvent les centres de données à comprendre comment les programmes d'incitation établis peuvent fonctionner pour eux, elle a dit.

L'État a conclu un accord avec les centres de données RagingWire en décembre 2016 qui pourrait valoir 1,4 million de dollars sur une décennie. L'accord faisait partie du programme EDGE, abréviation de Développement économique pour une économie en croissance, qui offre des allégements fiscaux aux entreprises qui promettent de créer des emplois dans l'Illinois. RagingWire devait créer 51 emplois à temps plein et investir 176 millions de dollars dans une installation d'Itasca.

L'État travaille également sur quelques autres projets de centres de données, mais Reineke a refusé de commenter les projets en attente.

« Nous sommes définitivement ouverts à trouver un moyen de faciliter leur croissance, " elle a dit.

Ces jours, les entreprises ont besoin de plus de capacités de calcul et donc de plus d'espace serveur, dit Todd Bateman, qui dirige la pratique d'agence de solutions de centres de données de CBRE. Les entreprises qui ont hébergé leurs serveurs sur leurs propres propriétés pendant des années les déplacent vers des centres de données, rechercher leur sécurité, connectivité, une alimentation électrique fiable et une assistance 24h/24.

En réponse, les entreprises qui construisent des centres de données les rendent plus efficaces et offrent de plus grands espaces pour les serveurs. De nouveaux acteurs sont entrés sur le marché de Chicago pour répondre à la demande.

Le centre de données Quality Technology Services dispose actuellement d'une puissance d'environ 24 mégawatts et travaille avec ComEd pour construire une nouvelle sous-station sur site qui devrait augmenter la capacité à 125 mégawatts d'ici la fin de 2019. (Antonio Perez / Chicago Tribune)

Quality Technology Services a ouvert le centre de données dans l'ancienne imprimerie Sun-Times il y a environ deux ans, et le parc Overland, La société basée au Kan. est en pleine expansion. Il dispose actuellement d'une puissance d'environ 24 mégawatts, assez pour en alimenter plus de 19 mégawatts. 500 maisons pendant un mois et travaille avec Commonwealth Edison pour construire une nouvelle sous-station sur place qui devrait augmenter la capacité à 125 mégawatts d'ici la fin de 2019.

La salle de données qui abrite des cages de serveurs dans les installations de Quality Technology Services (celle qui nécessite une analyse de l'iris pour entrer) se remplit. Les serveurs, routeurs et autres équipements, avec leurs lumières clignotantes et leurs fils en éruption, sont empilés en rangées et enfermés dans des cages. Un matin récent, deux ouvriers en néon construisaient une cage pour un nouveau client. L'entreprise dispose d'une autre salle de données prête pour les clients et dispose d'un espace sur la propriété pour construire un autre bâtiment.

Peapod a déménagé certains de ses serveurs dans l'installation en novembre, dit Rick Hanzelin, vice-président de l'infrastructure des technologies de l'information de la société de livraison d'épicerie en ligne. La société basée à Chicago avait des serveurs dans ses installations à travers le pays, y compris à son ancien siège à Skokie. Au fur et à mesure que Peapod grandissait, elle ajouterait des centres de données dans ses immeubles de bureaux ou ses entrepôts.

Peapod avait besoin de déplacer ses systèmes dans un espace qui lui permettrait de se développer rapidement, dit Hanzelin. L'installation de Quality Technology Services prévoit que, il a dit, et il n'y a pas à s'inquiéter du réseau électrique ou des pannes de courant comme c'était le cas lorsque l'entreprise hébergeait ses propres serveurs.

"Vous savez comment les tempêtes d'été se déplacent ici, " a déclaré Hanzelin. " Il y a eu plusieurs fois où le générateur devait démarrer. C'est le genre de choses que nous voulons laisser les professionnels gérer au fur et à mesure que nous avançons."

Chicago's position as a hub for connectivity also is demonstrated in the data center at 350 E. Cermak Road. Besides servers that companies have located there, the facility houses major telecommunications carriers, such as Sprint and Verizon, and other networks. Customers that need to connect to those carriers or networks come to the South Loop facility to do so.

It's like the central nervous system of the internet, said John Stewart, senior vice president of investor relations of Digital Realty, the San Francisco-based real estate investment trust that owns the facility. The century-old building has the bones to support all the servers and equipment. It was originally built for printing presses that kicked out phone books and Sears catalogs.

That's a common method among data center developers:Take old buildings or sites that can support massive amounts of equipment and transform them into a hub of power and connectivity. In another example, an investor is planning to convert the site of an old coal-fired power plant in Hammond into a data center. The Indiana Economic Development Corp. approved an incentive of up to $9 million for that facility, based on an investment of nearly $36.2 million.

Other facilities are a bit more incognito. Digital Realty owns nine other data centers in the Chicago area, including three on a campus in Elk Grove Village that from the outside look like warehouses.

Agricultural media company Farm Journal recently relocated its servers to one of those facilities. The company's previous data facility in its former Philadelphia headquarters amounted to a rack of old equipment in a closet.

"It wasn't a proper data center, " said John MacMillan, director of applications and information technology at the company, now based in Lenexa, Kan. "There were times when the network in the building would just go down and you'd just have to sit through it and wait."

The added network reliability was a priority for Farm Journal in its server relocation, MacMillan said.

The move was also about reliable electricity and cooling, and "sleeping well at night knowing the lights will be on, " he said. "Everything will be running."

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