Lorsque AlphaGo de Google a vaincu le grand maître chinois lors d'une partie de Go en 2017, La Chine a été confrontée à son propre « moment Spoutnik » :une incitation à augmenter son jeu sur le développement de l'intelligence artificielle (IA). Assez sur, Pékin poursuit le lancement d'un programme d'innovation en IA au niveau national pour la « fusion civilo-militaire ». Cela fait partie de la quête ambitieuse de la Chine pour devenir une "superpuissance scientifique et technologique" – mais aussi un nouveau front dans une course aux armements de plus en plus inquiétante.
En 2017, le président chinois, Xi Jinping a explicitement appelé à l'accélération de la recherche militaire sur l'IA pour mieux préparer la Chine à une guerre future contre un adversaire majeur comme les États-Unis. L'approche chinoise de l'IA a été fortement influencée par son évaluation des initiatives militaires américaines, en particulier la troisième stratégie de compensation du Pentagone, un plan de l'ère Obama qui a donné au Pentagone le mandat d'expérimenter des technologies d'armement de pointe, L'IA parmi eux.
Pékin n'a toujours pas formellement formulé de cadre stratégique cohérent ou de concepts opérationnels mais, comme la Russie, il continue de poursuivre une gamme de technologies d'IA à usage militaire dans le cadre d'un effort plus large visant à exploiter les vulnérabilités des actifs militaires américains.
Alors que les États-Unis (pour l'instant) conservent le dessus dans l'innovation de l'IA dans tous les domaines, La Chine rattrape son retard. C'est un concurrent sérieux dans toutes sortes d'innovations militaires, et devrait dépasser les États-Unis dans le développement de l'IA dans un avenir pas si lointain. Et, alors que les États-Unis et la Chine se précipitent pour innover dans l'IA, les incertitudes entourant leurs avancées (et leurs revers) respectifs auront des implications profondes et potentiellement déstabilisantes pour l'équilibre stratégique de l'ordre mondial.
Parmi tous les risques que cela comporte, en tête de liste est qu'à mesure que les approches des États-Unis et de la Chine en matière d'innovation militaire divergent, de nouveaux préjugés et préférences - par exemple, critères pour décider quand l'utilisation de la force meurtrière est appropriée et éthiquement défendable - seront « incorporés » à leurs systèmes d'armes IA respectifs, résultant en des armes intelligentes qui agissent sur la base d'une logique humaine ou d'hypothèses erronées (comme cela a déjà été observé dans les algorithmes développés pour évaluer la propension des criminels à récidiver). Les biais cognitifs qui en résultent pourraient exacerber la méfiance mutuelle des deux pays, soupçons et perceptions erronées, et peut-être les pousser plus près d'un conflit majeur.
Chaud sur les talons
La Chine a plusieurs structures, avantages politiques et sociétaux dans la course aux armements de l'IA. Sa planification stratégique nationale est bien plus cohérente que celle des États-Unis, et ses ensembles de données nationaux sont d'une taille sans précédent. Le tentaculaire "Une ceinture, initiative "Une route", un projet de construction d'un vaste réseau international de liens commerciaux et d'infrastructures, a une contrepartie virtuelle naissante :la soi-disant « Route de la soie numérique », qui englobe non seulement l'IA mais aussi l'informatique quantique, nanotechnologie, Big Data, et stockage en nuage.
La situation aux États-Unis est beaucoup plus compliquée. L'administration Trump et la Silicon Valley partagent une relation de plus en plus tendue, ce qui signifie qu'ils auront du mal à travailler ensemble sur les technologies d'IA que l'armée américaine peut utiliser. Si l'innovation commerciale américaine en matière d'IA continue de dépasser rapidement l'approche beaucoup plus lente du Pentagone en matière d'approvisionnement et de développement d'IA, les deux ne se complèteront pas comme ils le devraient – laissant à la Chine une opportunité majeure de prendre le dessus.
Les États-Unis semblent prendre des mesures pour résoudre ces problèmes. Malgré une brève pause dans l'élaboration de la feuille de route stratégique des États-Unis pour l'IA, la Maison Blanche a récemment annoncé la création d'un nouveau comité d'experts en IA pour la conseiller sur les choix politiques. Et en 2017, Donald Trump a empêché une entreprise chinoise d'acquérir Lattice Semiconductor, une entreprise américaine qui fabrique des puces essentielles au fonctionnement des applications d'IA.
Ces mesures reflètent une préoccupation croissante que la stratégie de la Chine consistant à fusionner l'innovation technologique civile et militaire pourrait permettre à la technologie américaine, l'expertise et la propriété intellectuelle partagées avec des entités commerciales chinoises seront transférées à l'armée chinoise.
L'énigme Terminator
Il semble que la Chine – comme la Russie – ait relativement peu de moral, scrupules juridiques ou éthiques dans le déploiement d'armes autonomes létales. Des rapports récents suggèrent que la Chine a déjà commencé à intégrer les technologies de l'IA dans ses missiles conventionnels de prochaine génération et son renseignement de défense antimissile, systèmes de surveillance et de reconnaissance pour améliorer leur précision et leur légalité.
Les États-Unis seront probablement beaucoup plus limités dans le développement de ces technologies. La réticence du Pentagone à intégrer l'IA dans les armes existantes est fondée sur des normes démocratiques libérales régissant l'utilisation de la force militaire, et dans le souci d'éviter ce que le Pentagone a appelé l'énigme Terminator – la perspective que des robots militaires puissent un jour décider indépendamment de tuer ou non une vie humaine.
Cela dit, propulsé par le rythme rapide des tendances technologiques de l'IA - et la poursuite agressive de ces capacités par des puissances rivales - l'engagement actuel des États-Unis à garder les humains en charge pourrait vaciller. Si la trajectoire actuelle se maintient, La Chine défiera bientôt l'avance des États-Unis dans plusieurs domaines stratégiques militaro-technologiques émergents. Cela devrait accélérer les efforts du Pentagone pour innover en matière d'initiatives et de concepts de compensation - et à son tour, rendre plus difficile le contrôle de cette course aux armements de haute technologie perturbatrice.
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original. 
