Uber est peut-être la plus grande entreprise de covoiturage au monde, mais elle a été laissée dans la poussière en Asie du Sud-Est par l'arriviste local Grab, qui savait mieux naviguer sur les routes et les chemins chaotiques d'une région éclectique.

Couvrant 10 pays, de riche, Singapour ultra-organisée vers des endroits comme l'Indonésie et les Philippines qui abritent des villes engorgées par la circulation, proposer un service de covoiturage pour l'ensemble de l'Asie du Sud-Est n'allait jamais être facile.

Mais le directeur général malais de Grab, Anthony Tan, a combiné ses connaissances locales avec le sens aigu des affaires de son passage à la Harvard Business School pour proposer un service bien adapté à la région et a rapidement dépassé Uber.

Après un combat de plusieurs années qui a coûté aux deux sociétés d'énormes sommes alors qu'elles réduisaient agressivement les tarifs et déployaient des offres spéciales, la société californienne a jeté l'éponge lundi et a vendu ses services de covoiturage et de livraison de nourriture à Grab pour une somme non divulguée.

"Grab connaît mieux son territoire d'origine, Asie du sud est, " dit Song Seng Wun, un économiste régional chez CIMB Private Bank.

"Ils ont vu le modèle Uber et l'ont modifié pour s'adapter aux conditions locales, donner aux Asiatiques du Sud-Est ce qu'ils veulent."

En 2015, ils ont ajouté des motos-taxis à leur application de covoiturage en Indonésie, où de nombreux navetteurs se déplacent sur deux roues en raison de la circulation dense, en les aidant à rivaliser avec le titan local Go-Jek, qui avait été le pionnier du service.

Uber suivait lentement à l'arrière, n'ajoutant des taxis motos à leur service dans la capitale indonésienne qu'un an plus tard, date à laquelle le marché était saturé.

L'inconvénient d'Uber était qu'ils manquaient de connaissances locales et s'appuyaient fortement sur le modèle qui leur avait permis de dominer les marchés développés, selon Song.

Extension dramatique

Avec l'explosion de la possession de smartphones dans une région de plus en plus riche, Grab a évolué rapidement et s'est développé de manière agressive pour s'assurer qu'il s'agissait de l'application de covoiturage la plus connue d'Asie du Sud-Est. Elle opère désormais dans 195 villes de huit pays d'Asie du Sud-Est.

Au fur et à mesure qu'ils gagnaient en succès, ils ont attiré plus de financement, dont 2,5 milliards de dollars l'année dernière d'investisseurs, dont la société chinoise de covoiturage Didi Chuxing et la société japonaise SoftBank.

Par contre, quand ils ont vendu leurs opérations, Uber opérait dans seulement 64 villes de huit pays d'Asie du Sud-Est.

Grab s'est considérablement développé depuis ses débuts. En 2012, Tan a quitté son emploi dans l'entreprise familiale Tan Chong Motor, qui distribue des voitures Nissan en Malaisie et à Singapour et a fondé l'application de réservation de taxis MyTeksi avec un ami de Harvard.

Le nom a ensuite été changé en GrabTaxi, puis en Grab.

Il dispose désormais d'une large gamme de services, de l'offre de voitures particulières et motos taxis à la location d'autocars, vélos pousseurs et trottinettes électriques, à un système de paiement appelé GrabPay.

Tan lui-même semble étonné que son entreprise ait si bien réussi. "Nous sommes honorés qu'une entreprise née en Asie du Sud-Est ait construit l'une des plus grandes plateformes que des millions de consommateurs utilisent quotidiennement, " il a dit, dans un communiqué annonçant l'accord de lundi.

Son prochain grand défi est l'Indonésie, Le plus grand marché d'Asie du Sud-Est, où il affrontera l'ancien camarade de classe de Harvard Nadiem Makarim, le PDG du leader du marché du covoiturage Go-Jek.

© 2018 AFP