Normalement, des programmes informatiques autonomes appelés bots sillonnent Internet, par exemple, pour aider les moteurs de recherche. Cependant, il existe également des programmes appelés robots sociaux qui interfèrent avec les médias sociaux, générer automatiquement des réponses ou partager du contenu. Ils sont actuellement soupçonnés de faire de la propagande politique. Des scientifiques de la Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) ont étudié dans quelle mesure de tels programmes autonomes ont été utilisés sur la plateforme Twitter lors des élections législatives au Japon en 2014. En utilisant des méthodes issues de la linguistique de corpus, ils ont pu réaliser une étude de cas sur les schémas d'activité des bots sociaux. À la fois, les chercheurs de la FAU ont compris comment des programmes informatiques comme ceux-ci étaient utilisés, et reconnu que les tendances nationalistes avaient un rôle important à jouer dans l'élection, surtout dans les réseaux sociaux. Les résultats de l'enquête ont été publiés dans la revue Big Data .
Prof. Dr. Fabian Schäfer, chaire d'études japonaises à la FAU, a été motivé pour étudier l'utilisation des robots sociaux après les élections générales au Japon en 2014. Le Parti libéral-démocrate conservateur du Japon, dirigé par Shinzō Abe, a remporté l'élection. Publiquement et dans les médias, sa campagne électorale était principalement axée sur les questions économiques. C'était une autre histoire sur les réseaux sociaux. "Notre analyse a montré que l'agenda nationaliste caché d'Abe avait un rôle très important à jouer dans ces canaux, " explique Schäfer. " L'importance de l'agenda caché dans les médias sociaux n'est pas, cependant, soit au Premier ministre, soit au LDP lui-même. il semble que les robots sociaux soient largement utilisés par les internautes de droite, allant des cercles d'extrême droite à des cercles de droite plus conservateurs. L'hypothèse initiale du professeur Schäfer était que les droitiers utilisaient des robots sociaux pour apporter un soutien en ligne indirect au programme nationaliste d'Abe, qui était passé au second plan pendant la campagne politique.
Propagande informatisée
Avec le Prof. Dr. Stefan Evert, professeur de linguistique de corpus à la FAU, Schäfer a analysé plus de 540, 000 tweets postés peu avant et juste après les élections de mi-décembre. Après avoir remarqué une fréquence élevée de tweets identiques ou très similaires, ils ont cherché à savoir si ceux-ci provenaient de bots ou même de botnets. Contrairement aux études précédentes, les chercheurs de la FAU ne se sont pas concentrés sur l'identification des robots en fonction de leur modèle d'activité typique, par exemple, combien de fois ils envoient des tweets. Au lieu, ils ont adopté une approche de linguistique de corpus, ce qui leur a permis d'analyser de gros volumes de texte. Il est rapidement devenu évident que près de 80 % des tweets enquêtés étaient des doublons, y compris les retweets, ou fermer les doublons, qui ont pu être retracés à un total de 3722 tweets originaux.
Les scientifiques de la FAU ont reconnu cinq modèles derrière la propagation des tweets. Ils ont attribué trois des modèles à une campagne pro-LDP, et un à un autre groupe de militants Internet de droite. Le cinquième modèle a été attribué aux utilisateurs qui ont agi de la même manière que les bots. "Les tweets des premier et deuxième groupes utilisent un langage similaire, reflétant le jargon souvent utilisé dans les cercles Internet de droite, et ont tendance à inclure des remarques racistes ou hostiles, " explique Schäfer. Ceci et les noms utilisés pour les nombreux faux comptes ont conduit Evert et Schäfer à la conclusion que les tweets provenaient de deux groupes d'activistes Internet de droite, le netto uyo, qui utilisaient massivement ces programmes automatisés pour couvrir d'autres hashtags. Les bots peuvent également surgir sur des hashtags et des tweets populaires pour les instrumentaliser dans le même but, sans que les tweets partagent le même contenu.
Cela a été exploité par des militants Internet de droite lors des élections de 2014, notamment pour favoriser la diffusion de contenus extrêmement nationalistes. L'accusation d'être « anti-japonais » — un terme utilisé à la fois par netto uyo et sous une forme un peu moins extrême par Abe — a agi comme une sorte de pont linguistique entre les groupes extrêmes et les groupes plus modérés. Schäfer dit, "Ce pont reliait le discours nationaliste des militants de droite sur Internet au programme conservateur de droite d'Abe. En conséquence, La position d'Abe n'était pas seulement soutenue par les organisations conservatrices d'un groupe d'utilisateurs ayant des liens étroits avec le PLD, mais aussi par l'ensemble, bien que mal organisé, groupe d'activistes d'Internet de droite. » Comme l'explique l'expert japonais Schäfter, même si ce groupe a souvent pris une position anti-Abe, ils diffusaient en ligne un programme nationaliste très similaire.
