Il y a une compétition aux Jeux olympiques d'hiver de Pyeongchang qui n'a rien à voir avec le sport, et beaucoup à voir avec les joutes entre les constructeurs automobiles et les entreprises technologiques sur les véhicules à conduite autonome.

Le plus grand constructeur automobile de Corée du Sud et une entreprise de télécommunications locale ont marchandé pendant des mois pour savoir qui pourrait revendiquer le droit exclusif de qualifier son véhicule d'« autonome ». À la fin, Hyundai Motors a déployé une berline « autonome » tandis que le bus autonome de KT Corp. a été baptisé « 5G Bus ».

Les véhicules autonomes exposés aux Jeux olympiques d'hiver mettent en valeur les prouesses de la Corée du Sud en matière de technologie automobile et de télécommunications.

Ils n'ont pris la route qu'après une bataille de parrainage pour savoir si ces véhicules devaient être considérés comme un moyen de transport ou un nouveau type d'appareil connecté à Internet, comme les smartphones.

Chaque sponsor corporatif olympique obtient des droits marketing exclusifs dans sa propre industrie, donc un brouillage des frontières entre les industries peut conduire à des frictions, dit Kang Joon-ho, professeur de marketing sportif à l'Université nationale de Séoul. "Il n'est pas clair si nous devrions considérer les voitures autonomes comme des véhicules ou des logiciels, donc on ne sait pas à quelle catégorie de parrainage ils appartiennent."

À la fin, un compromis a été trouvé.

Hyundai Motor Co., le sponsor local de la catégorie transport et le cinquième groupe automobile mondial, cherche à dissiper son image de retardataire dans la conduite autonome. A Pyeongchang, il prend également une longueur d'avance sur ses rivaux japonais qui se préparent à déployer des voitures autonomes aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020 avec ses cinq voitures Nexo autonomes à pile à combustible. Ils naviguent sans contrôle humain direct dans un rayon d'environ 7 kilomètres (4 miles) du stade olympique de la ville montagneuse.

Lors d'un test unique avant la cérémonie d'ouverture des jeux, Hyundai a demandé au Nexos de parcourir 190 kilomètres (118 miles) d'autoroutes de Séoul à Pyeongchang. Les véhicules ont franchi les barrières de péage et navigué dans les carrefours et les tunnels sans contrôle humain ni interruption.

C'était l'aboutissement d'années de préparation, et le développement de cartes 3D par le gouvernement.

"La Corée du Sud a commencé tard mais nous sommes à un niveau où nous pouvons réaliser une conduite autonome même dans des conditions compliquées, situations difficiles, " a déclaré Kim Jin-hoo, directeur adjoint au ministère des transports. "Nous espérons que l'événement a contribué à apaiser les craintes du public envers les voitures autonomes et a suscité l'intérêt puisque le gouvernement vise à voir les voitures autonomes commercialisées d'ici 2020."

Kwon Hyoung-Geun, chef de l'équipe de recherche sur la sécurité intelligente de Hyundai, a déclaré que la démonstration Nexo se concentre sur la conduite autonome sur les routes publiques avec des courbes raides, collines, tunnel, feux de circulation, carrefours et ronds-points.

Hyundai s'associe à la start-up américaine Aurora Innovation pour développer des véhicules autonomes pouvant fonctionner sans intervention humaine dans la plupart des conditions. visant à commencer les ventes d'ici 2021. Les analystes s'attendent à ce que Hyundai lance des taxis autonomes ou des services de covoiturage d'ici là.

En tant que sponsor local des réseaux sans fil, KT, Korea Telecom, anciennement propriété de l'État, se concentre sur les voitures autonomes qui deviendront les nouveaux appareils gourmands en données du futur.

Les voitures autonomes consomment d'énormes quantités de données, car les capteurs et les puces surveillent les conditions de la route et les analysent en temps réel. KT, avec Intel et Samsung Electronics, a construit des réseaux 5G comme service d'essai dans les villes olympiques pour gérer ces montagnes de données.

Puisqu'il a les télécoms, pas de sponsoring automobile, pour les apparences, KT a accepté de ne pas présenter ses deux bus "5G connectés" aux médias comme circulant sans pilote, même si c'est ainsi qu'ils opèrent dans la ville balnéaire de Gangneung, où se déroulent les matchs olympiques de hockey sur glace et de patinage.

Les principaux opérateurs de télécommunications mondiaux prévoient de déployer des réseaux 5G en 2020. Ces réseaux traitent les données environ 100 fois plus rapidement que les réseaux sans fil actuels de quatrième génération, une vitesse qui permet aux utilisateurs de télécharger des longs métrages en quelques secondes.

KT prévoit de lancer des services 5G - le bus en est un exemple - dans toute la Corée du Sud en 2019. Malgré sa rivalité de sponsoring avec Hyundai, il fournit également des réseaux de données 5G au Nexos, dont les sièges arrière sont équipés de services de divertissement 5G.

Les bus connectés 5G sont comme des smartphones géants en mouvement, avec des vitres des sièges passagers constituées d'écrans transparents au lieu du verre traditionnel qui servent d'écrans pour regarder des films ou afficher des paysages fictifs, au lieu de simplement la vue à l'extérieur du bus.

Alors que certains cyclistes préfèrent simplement contempler le paysage, Kim Hyung Joon, un vice-président senior chez KT, dit que la technologie permettra aux conducteurs de se détendre et de regarder des films.

"De cette façon, les voitures deviendront très similaires aux appareils mobiles qui sont connectés en permanence et consomment des données comme un smartphone, ", a déclaré Kim.

Malheureusement pour les visiteurs internationaux, les sièges des bus 5G connectés qui fonctionneront jusqu'au 22 février sont tous déjà réservés.

KT présente également des tablettes 5G et des moyens de découvrir les sports d'hiver grâce à la réalité virtuelle et à d'autres services 5G sur les sites olympiques et sur les stands de Gangneung et de Séoul.

© 2018 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.