Par Kim Norton | Mis à jour le 24 mars 2022
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Lorsqu'il s'agit de serviettes de bain, le 100 % coton reste la référence en matière d'absorption. Le coton peut absorber jusqu'à 27 fois son propre poids en eau, un chiffre vérifié par Cotton Inc. Cette gestion exceptionnelle de l'humidité s'étend au-delà des serviettes et s'étend aux vêtements de performance utilisés pour le jogging, l'exercice et le sport.
La nature dipolaire de l’eau – un atome d’oxygène portant une charge négative associé à deux atomes d’hydrogène chargés positivement – crée une attraction magnétique qui lui permet de se lier à des molécules de charge opposée. La chimie des fibres du coton est parfaitement positionnée pour exploiter cet attrait.
Les fibres de coton sont composées de longues chaînes polymères de cellulose. Ces chaînes se répètent selon un motif cristallin qui génère une charge négative, attirant des molécules d’eau dipolaires. La nature hydrophile de la cellulose qui en résulte est la pierre angulaire du pouvoir absorbant du coton.
Le terme « hydrophile » signifie littéralement « qui aime l’eau ». Les sites hydrophiles de la cellulose attirent et retiennent l’eau, contrairement aux fibres hydrophobes dérivées du pétrole ou du pétrole. Cette différence fondamentale explique pourquoi le coton absorbe si facilement l'humidité.
L’action capillaire amplifie encore la capacité du coton à retenir les liquides. Chaque fibre se comporte comme une paille miniature, attirant l’eau vers son intérieur et la stockant dans les parois cellulaires. Une fois l'humidité environnante évaporée, la fibre reste sèche et prête pour la prochaine utilisation.
Une expérience simple illustre l'action capillaire :placez une extrémité d'un long et fin chiffon en coton dans un récipient d'eau plein et l'autre extrémité sur un récipient vide. En 24 heures, l'eau circulera le long du tissu et remplira le deuxième récipient, preuve du pouvoir absorbant inné du coton.
De nombreux tissus synthétiques prétendent évacuer l’humidité aussi efficacement que le coton. Cependant, le nylon et le polyester résistent généralement à l’absorption d’eau. La rayonne, une fibre dérivée de la cellulose similaire au coton, présente un pouvoir absorbant comparable, mais elle n'égale pas les performances du coton naturel.