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La transpiration est une réponse naturelle à la chaleur, à l'effort physique ou au stress émotionnel. Lorsque la température de notre corps augmente, le système nerveux incite les glandes sudoripares à libérer le liquide qui s'évapore de la peau, évacuant la chaleur et nous refroidissant.
La transpiration est une réaction exothermique :l'évaporation de la transpiration libère de la chaleur dans l'air ambiant, refroidissant le corps.
La sueur est un mélange aqueux d’eau, d’électrolytes (principalement du chlorure de sodium) et de traces de composés refroidissants. Les humains possèdent deux principaux types de glandes sudoripares :les glandes eccrines omniprésentes et les glandes apocrines plus spécialisées que l'on trouve dans les aisselles et l'aine.
Les glandes eccrines réagissent principalement aux changements de température. Lorsque la chaleur centrale augmente, ils sécrètent de la sueur pour faciliter le refroidissement. Les glandes apocrines, quant à elles, sont déclenchées par des stimuli émotionnels tels que l’anxiété ou des changements hormonaux. Le liquide de ces glandes est plus riche en protéines et en lipides, fournissant un substrat aux bactéries cutanées susceptibles de produire des odeurs corporelles. Cela explique pourquoi les déodorants sont concentrés dans les zones à forte activité apocrine.
Dans tout le corps, un adulte typique possède entre 2 et 4 millions de glandes sudoripares. Les facteurs génétiques, l’âge, le sexe et la forme physique influencent le nombre de glandes actives et la quantité de liquide que chacune sécrète. Les personnes plus lourdes transpirent généralement davantage car leur corps consomme plus d'énergie et génère plus de chaleur qui doit être dissipée.
Toutes les transformations chimiques impliquent la rupture et la formation de liaisons. Rompre une liaison nécessite de l'énergie (endothermique), tandis que former une liaison libère de l'énergie (exothermique). Les processus biologiques suivent le même principe :le corps puise dans l'énergie stockée pour produire de la chaleur ou l'expulser.
Les réactions endothermiques absorbent la chaleur de leur environnement. Des exemples courants incluent l'électrolyse de l'eau, la fonte de la glace et l'évaporation de l'eau liquide, des processus qui refroidissent l'environnement.
Les réactions exothermiques libèrent de la chaleur dans l'environnement. Lorsque la sueur s'évapore, la température du corps baisse à mesure que la chaleur est transférée vers l'extérieur, ce qui rend le processus exothermique. D'autres réactions exothermiques familières incluent la combustion, la rouille de l'acier et la réaction de l'acide sulfurique avec le sucre.