Par Lauren Whitney | Mis à jour le 30 août 2022
Pour un chimiste, une base est un donneur de paires d’électrons. Au quotidien, c’est le pendant alcalin d’un acide, et lorsque les deux se rencontrent, ils se neutralisent. L'échelle de pH, allant de 0 à 14, attribue comme base toute substance ayant un pH supérieur à 7. Bien que le mot « base » puisse paraître technique, les matériaux eux-mêmes sont courants dans la plupart des cuisines, salles de bains et buanderies.
Bicarbonate de soude (NaHCO3 ) a un pH de 8,3, légèrement alcalin par rapport à l'eau distillée (pH7,0). C’est un produit de base en pâtisserie, où il réagit avec les acides pour soulever la pâte. À l'extérieur du four, il désodorise les canalisations, nettoie les surfaces et sert d'abrasif doux et non toxique. Une cuillère à café dans une tasse d’eau produit la douceur caractéristique d’une base, et une petite dose peut apaiser une légère acidité gastrique. Parce qu'il est sans danger au toucher, le bicarbonate de soude est un nettoyant ménager incontournable.
Historiquement utilisé pour conserver les momies, le borax (Na2 B4 O7 ·10H2 O) apparaît désormais dans les détergents à lessive et les sprays antiparasitaires. Son pH de 9,2 la rend 920 fois plus alcaline que l'eau pure. Une fois dissous, le borax libère des ions borate qui se combinent avec l’oxygène pour former des traces de peroxyde d’hydrogène, lui conférant de légères propriétés désinfectantes et blanchissantes. Bien que le contact avec la peau puisse provoquer une irritation, le borax est légèrement toxique en cas d'ingestion, il doit donc être conservé hors de portée des enfants.
Le lait de magnésie est un antiacide et un laxatif classique. La formulation en poudre d'hydroxyde de magnésium (Mg(OH)2 ) semble laiteux et a un pH de 10,5. Les produits commerciaux masquent souvent le goût amer des alcalis avec des arômes de menthe ou de fruits, mais la chimie sous-jacente reste la même :une base qui neutralise l'excès d'acide gastrique.
Dans un environnement domestique, « ammoniac » fait généralement référence à une solution à 5 à 10 % d'hydroxyde d'ammonium (NH4 OH), un liquide clair avec un pH de 11. C'est un nettoyant puissant qui dissout la graisse et la crasse sur pratiquement toutes les surfaces. Bien que des traces d'ammoniac puissent apparaître dans certains sodas, il est préférable de l'utiliser seul :le mélanger avec d'autres nettoyants peut générer des fumées toxiques.
La lessive, ou hydroxyde de sodium (NaOH), est la base la plus puissante couramment disponible pour un usage domestique. Son pH dépasse 13 et il est utilisé dans les agents de débouchage des canalisations, les nettoyants pour fours et même dans le processus traditionnel de transformation du maïs en gruau. La lessive étant caustique, elle peut provoquer de graves brûlures chimiques sur la peau et les yeux; portez toujours des gants et des lunettes de protection lors de la manipulation.