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L'écriture de formules chimiques commence par une solide maîtrise du tableau périodique. Le tableau répertorie tous les éléments connus, associant leur nom complet à un symbole concis :H pour l'hydrogène, Cl pour le chlore, etc. Certains symboles suivent le nom anglais de l’élément (par exemple O pour oxygène), tandis que d’autres proviennent de racines latines ou grecques (Na pour sodium, dérivé de *natrium*). Lorsqu'un symbole n'est pas immédiatement évident, le tableau périodique est votre référence incontournable.
Avant de rédiger une formule, identifiez chaque atome du composé ou de la molécule. Par exemple, le sel de table courant est le chlorure de sodium; écrivez Na pour le sodium et Cl pour le chlorure. La formule résultante est NaCl. Pour les composés covalents (ceux formés entre deux non-métaux), les noms se traduisent souvent directement par des symboles. Les préfixes indiquent plusieurs atomes :le dioxyde de carbone devient CO₂ car le préfixe « di‑ » signale deux atomes d'oxygène.
Les composés ioniques impliquent des atomes chargés. De nombreux tableaux périodiques répertorient les valences typiques. Les métaux du groupe 1 sont des cations +1, le groupe 2 est +2 et les métaux de transition (groupes 3 à 12) peuvent présenter une gamme de charges. Les éléments des groupes 13 à 18 peuvent avoir des charges variables, tandis que les groupes 15 à 17 forment généralement des anions avec des charges négatives. Connaître ces frais est essentiel pour équilibrer la formule globale.
Équilibrez la charge totale pour vous assurer que le composé est neutre. Par exemple, le magnésium (Mg) porte une charge +2 et l'ion oxyde (O²⁻) porte –2. La combinaison d'un Mg²⁺ avec un O²⁻ donne MgO, une formule neutre. De même, l'équilibrage du chlorure de magnésium nécessite deux ions chlorure (Cl⁻) pour chaque ion magnésium, produisant du MgCl₂.
Les indices indiquent le nombre d'atomes de chaque élément. Un seul atome est impliqué, donc aucun indice « 1 » n’est écrit. Dans MgO, l’absence d’indice indique un atome de magnésium et un atome d’oxygène. Lorsque plusieurs atomes du même élément sont présents, l'indice suit le symbole de l'élément :MgCl₂ indique deux atomes de chlore par magnésium.
Avec une pratique régulière, ces directives deviendront une seconde nature, vous permettant d'écrire des formules chimiques précises en toute confiance.