Le jus de citron est un ingrédient ménager omniprésent apprécié pour sa saveur vive, son arôme parfumé et son profil chimique remarquable. Des soins capillaires à la pâtisserie en passant par le nettoyage et les premiers soins, sa polyvalence découle d'une combinaison d'une forte acidité, d'une teneur élevée en vitamine C et d'une activité antimicrobienne naturelle.
Le jus de citron enregistre un pH d’environ 2, le plaçant juste en dessous de l’acide gastrique sur la balance. Cette forte concentration d’ions hydrogène lui confère un goût piquant et aigre et la capacité de corroder les métaux. Dans les formulations de nettoyage, l’acidité décompose les dépôts minéraux présents dans l’eau dure, permettant ainsi aux détergents d’agir plus efficacement. Son action corrosive fait également du jus de citron un détartrant et un éclaircissant naturel pour les surfaces domestiques.
En moyenne, les citrons contiennent environ 30 mg de vitamine C pour 100 g, soit environ deux fois la quantité trouvée dans les oranges. Noté pour la première fois par les médecins au XVIIe siècle, ce niveau élevé de vitamine C s'est avéré efficace pour prévenir le scorbut lorsqu'il est consommé quotidiennement. Cependant, les bienfaits antioxydants diminuent lorsque le jus est exposé à l'air pendant de longues périodes, soulignant l'importance d'une préparation fraîche.
La recherche indique que le jus de citron peut inhiber la croissance de la moisissure Aspergillus et a été utilisé pour désinfecter l'eau potable et neutraliser le virus de la rage. Ces effets sont largement attribuables à sa teneur en acide citrique, qui perturbe les membranes cellulaires bactériennes et entrave la réplication des agents pathogènes.