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Les sacs Ziploc sont un incontournable des cuisines américaines depuis des décennies, mais ils sont en réalité une invention relativement récente. La genèse des sacs à fermeture éclair, désormais omniprésents, remonte à l'inventeur danois Borge Madsen, qui a conçu ce qu'il pensait être un nouveau système de fermeture à glissière pour les vêtements. Bien que cela n'ait pas fonctionné, l'invention a finalement trouvé sa place dans les sacs désormais omniprésents et le sac Ziploc a officiellement fait ses débuts en 1968.
Aujourd'hui, nous utilisons tous des sacs Ziploc pour conserver les restes, conserver les aliments frais et faire mariner les viandes. Les sacs pratiques sont même parfaits pour stocker des articles non alimentaires. Mais selon un recours collectif intenté en 2025, l’utilisation de sacs Ziploc au congélateur ou au micro-ondes pourrait présenter un risque important. La poursuite allègue que S.C. Johnson &Son, Inc – la société propriétaire de Ziploc depuis 1998 – affirme que ses sacs sont « adaptés » ou « sûrs » à une utilisation au congélateur et au micro-ondes, mais que ces affirmations sont en réalité trompeuses. De plus, la plainte allègue que ces allégations exposent les consommateurs à un risque d'exposition aux microplastiques, de petits morceaux de plastique de moins de 5 millimètres de long qui sont produits lorsque des plastiques plus gros se décomposent.
Les sacs Ziploc sont fabriqués à partir de polyéthylène basse densité et de plastique polypropylène, qui sont généralement plus durables que ceux utilisés dans d'autres sacs refermables en plastique. Cependant, selon la plainte, ces deux plastiques peuvent se décomposer sous les températures extrêmes associées aux micro-ondes et aux congélateurs. Le procès fait référence à des « preuves scientifiques et médicales » lorsqu'il fait cette affirmation particulière, alors examinons un peu la science.
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Une étude de 2023 publiée dans Environmental Science and Technology a étudié la libération de microplastiques provenant de récipients en plastique. Les chercheurs ont découvert que le chauffage aux micro-ondes provoquait la plus forte libération de microplastiques dans les aliments par rapport à d’autres scénarios, et que certains conteneurs libéraient jusqu’à 4,22 millions de microplastiques et 2,11 milliards de particules de nanoplastiques à partir d’un seul centimètre carré de plastique dans les trois minutes suivant leur passage au micro-ondes. Peut-être encore plus inquiétant, l’équipe a découvert que la réfrigération et le stockage à température ambiante pendant plus de six mois entraînaient la libération de millions, voire de milliards de microplastiques et de nanoplastiques. L’étude ne s’est pas limitée aux contenants en plastique. En fait, les chercheurs ont découvert que les sachets alimentaires en polyéthylène – tout comme les sacs Ziploc – libéraient plus de particules que les contenants en plastique à base de polypropylène.
Lorsqu’il s’agit d’utiliser des sacs Ziploc dans un congélateur, on pense que la congélation du plastique peut le rendre plus cassant, entraînant une libération accrue de microplastiques. Comme Carmen Marsit, professeur de santé environnementale à la Rollins School of Public Health de l'Université Emory, l'a déclaré à Health :« Le processus de congélation pourrait rendre le plastique plus cassant, ce qui pourrait entraîner une plus grande perte de ces microplastiques dans les produits alimentaires. »
Le site officiel de Ziploc indique que leurs sacs peuvent être utilisés au micro-ondes, mais « uniquement pour décongeler ou réchauffer des aliments ». L'entreprise conseille également de laisser la fermeture éclair ouverte d'au moins un pouce pour permettre à la vapeur et à la chaleur de s'échapper. Il n’y a cependant aucune mention du caractère dangereux des sacs ou de la lixiviation des microplastiques lorsqu’ils sont utilisés au micro-ondes, ce qui, selon la combinaison, constitue un oubli majeur. Un porte-parole de S.C. Johnson a répondu aux allégations dans une déclaration à Health, déclarant :« Nous pensons que les produits Ziploc sont sûrs lorsqu'ils sont utilisés conformément aux instructions et que le procès est sans fondement. » Pendant ce temps, un article paru dans Plastics Today affirme que les chercheurs ont effectué une analyse chimique "extrêmement brève" des particules, ce qui s'est avéré insuffisant pour prouver qu'elles étaient réellement du plastique (bien que le fait que cet article provienne d'une "communauté de professionnels du plastique" ne doit pas être négligé).
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Vous avez peut-être entendu le terme « microplastiques » et même si vous ne l’avez pas étudié, vous avez probablement le vague sentiment qu’une telle chose n’est pas bonne. Mais que sont exactement les microplastiques et pourquoi sont-ils si nocifs ? Eh bien, comme son nom l’indique, le terme fait référence à de très petits morceaux de plastique. Tout ce qui mesure moins de 5 millimètres de long est généralement classé comme microplastique, et bien que la plupart de ces morceaux soient généralement créés lorsque du plastique plus gros se décompose, certains microplastiques sont créés intentionnellement. Les petites billes du désinfectant pour les mains, par exemple, sont techniquement des microplastiques. En fait, l’industrie des cosmétiques et des soins personnels ajoute régulièrement des billes de microplastique à leurs produits comme éléments exfoliants. Malheureusement, ces petits morceaux finissent par être emportés dans les égouts et les déchets plastiques se retrouvent dans l'océan et d'autres habitats marins. Ces microplastiques sont ensuite dévorés par les poissons et d'autres créatures, avant de finalement retrouver leur chemin dans notre propre corps lorsque nous mangeons ces mêmes animaux.
Ce n’est pas le meilleur résultat pour nous, car il s’avère que les microplastiques peuvent contenir des contaminants, notamment des composés chimiques synthétiques susceptibles de provoquer le cancer ou des malformations congénitales. Une étude de 2023 publiée dans le Yonsei Medical Journal explique comment les expériences suggèrent que les microplastiques peuvent avoir un effet majeur sur les humains, créant des problèmes digestifs et respiratoires et perturbant divers systèmes, notamment ceux concernés par l'immunité et la reproduction.
De plus, les produits chimiques contenus dans les emballages alimentaires en plastique, tels que les orthophtalates, les PFAS et le perchlorate, peuvent perturber notre système endocrinien, qui contrôle la création et la libération d'hormones. Ces produits chimiques peuvent être transférés du plastique vers nos aliments, mais ils peuvent également être consommés sous forme de microplastiques, causant potentiellement des problèmes avec notre système hormonal et perturbant tout, de l'appétit et du métabolisme à la régulation de la croissance cellulaire et au développement neurologique. En effet, une étude de 2024 publiée dans Environmental Science and Technology a révélé que les microplastiques étaient « soupçonnés » d’avoir des effets néfastes sur les systèmes reproducteur, digestif et respiratoire. Plus inquiétant encore, les chercheurs ont découvert un « lien suggéré » entre les microplastiques et le cancer du côlon et du poumon.
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Des recherches sont en cours sur la façon dont les microplastiques affectent les humains, il y a donc encore beaucoup de choses que nous ne comprenons pas. Bien que des études aient révélé de nombreuses corrélations entre les microplastiques et les problèmes de santé chez les humains, l’établissement d’un lien de causalité entre les deux reste quelque peu difficile à établir. Même en gardant cela à l'esprit, il est probablement préférable d'éviter toute exposition supplémentaire potentielle aux microplastiques.
Le procès contre Ziploc lui-même est en cours, il sera donc intéressant de voir comment les choses évolueront à cet égard. À ce stade, il reste indéterminé si le passage au micro-ondes ou la congélation des sacs Ziploc produisent réellement des microplastiques. Selon les déclarations de l'entreprise à la suite du procès, leurs sacs sont en sécurité, et certains affirment que les preuves médicales évoquées dans la plainte posent elles-mêmes des problèmes. Mais de nombreuses personnes connaissant le sujet pensent que passer au micro-ondes ou congeler tout plastique, y compris les sacs Ziploc, est une mauvaise idée. Comme l'a déclaré Brad Younggren de Circulate Health à CNET, "une exposition répétée à des températures extrêmes - froides ou chaudes - stresse les matières plastiques et peut conduire à la rupture de leurs couches superficielles, libérant de minuscules particules de plastique dans les aliments."
Quoi qu’il en soit, il est probablement préférable de pécher par excès de prudence. Une étude de 2019 publiée dans Environmental Science and Technology a évalué le nombre de particules microplastiques présentes dans les aliments populaires, en tenant compte de l'apport quotidien recommandé pour ces aliments. Sur la base de leurs résultats, les chercheurs ont estimé que les Américains consommaient entre 39 000 et 52 000 particules par an, selon l'âge et le sexe, et entre 74 000 et 121 000 en prenant en compte l'inhalation. On pensait également que la consommation d’eau via des bouteilles en plastique introduisait 90 000 microplastiques supplémentaires dans l’équation (même si nous pourrions dire adieu aux microplastiques dans l’eau avec une astuce simple). L’équipe a également noté que même si ces estimations sont sujettes à de grandes variations, elles étaient en réalité probablement sous-estimées. Bref, si vous pouvez éviter de passer vos Ziplocs au micro-ondes, c'est probablement une bonne idée.