Dans leur célèbre expérience de 1952, Stanley Miller et Harold Urey ont observé la synthèse abiotique des acides aminés. , acides organiques , et d'autres molécules organiques , y compris l'adénine , un élément constitutif de l’ADN et de l’ARN.

Leur expérience a simulé les conditions de la Terre primitive, avec un mélange de méthane, d'ammoniac, d'hydrogène et de vapeur d'eau, et l'a exposée à des décharges électriques. Le mélange résultant contenait une variété de molécules organiques, démontrant que les éléments constitutifs de la vie auraient pu se former dans les conditions présentes sur la Terre primitive.