1. L'atome est principalement un espace vide: La plupart des particules alpha tirées sur la feuille d'or ont traversé directement, indiquant que l'atome n'est pas une sphère solide et dense.
2. Un noyau chargé positivement existe au centre: Un petit nombre de particules alpha ont été déviées à de grands angles, certains rebondissant même en arrière. Cela suggérait une région dense et chargée positivement dans l'atome, que Rutherford a nommé le noyau.
3. Le noyau est petit par rapport à l'atome: Le fait que seules quelques particules alpha ont été déviées signifiaient que le noyau occupait un très petit volume par rapport à la taille globale de l'atome.
4. Les électrons en orbite le noyau: L'expérience n'a pas montré directement l'existence d'électrons, mais elle a fourni des preuves solides que l'atome n'est pas simplement une sphère solide, laissant la place pour les électrons pour occuper l'espace entourant le noyau.
En résumé, l'expérience en feuille d'or a démontré que:
* Les atomes ne sont pas indivisibles mais ont une structure avec un petit noyau dense et positivement chargé au centre.
* Le noyau est entouré d'une vaste région d'espace vide où se trouvent les électrons.
Cette découverte a été un écart significatif par rapport au «modèle de pudding de prune» dominant de l'atome proposé par J.J. Thomson. L'expérience en feuille d'or a ouvert la voie au développement du modèle atomique moderne, qui continue d'être affiné encore aujourd'hui.
