Qu'est-ce que la radioactivité?
La radioactivité est le processus par lequel un noyau atomique instable perd de l'énergie en émettant un rayonnement. Cette énergie peut prendre la forme de:
* Particules alpha: Ceux-ci sont faits de deux protons et de deux neutrons, essentiellement un noyau d'hélium.
* particules bêta: Ce sont des électrons ou des positrons à haute énergie.
* rayons gamma: Ce sont des rayonnements électromagnétiques à haute énergie.
Pourquoi certains atomes sont-ils radioactifs?
Les atomes deviennent radioactifs parce que leurs noyaux sont instables. Cette instabilité peut découler de:
* Un déséquilibre des protons et des neutrons: Le rapport idéal des protons aux neutrons varie avec l'élément. Si un atome a trop ou trop de neutrons, il sera instable.
* État à haute énergie du noyau: Parfois, le noyau peut être dans un état à haute énergie, ce qui peut le rendre instable.
Exemples d'atomes radioactifs (radio-isotopes):
* uranium-235 (U-235): Utilisé dans les centrales nucléaires et les bombes atomiques.
* carbone-14 (C-14): Utilisé dans la datation au radiocarbone pour déterminer l'âge des fossiles et des artefacts.
* iode-131 (I-131): Utilisé dans l'imagerie médicale et le traitement des troubles thyroïdiens.
* COBALT-60 (CO-60): Utilisé en thérapie contre le cancer.
Remarque importante: Tous les atomes ne sont pas radioactifs. De nombreux atomes sont stables et n'émettent pas de rayonnement. Cependant, certains éléments ont des isotopes radioactifs, tandis que d'autres non.
