* éléments sont des substances pures qui ne peuvent pas être décomposées en substances plus simples par des moyens chimiques (par exemple, or, oxygène, carbone).

* composés Sont formés lorsque deux éléments ou plus se combinent chimiquement dans un rapport fixe (par exemple, l'eau (H₂O), le chlorure de sodium (NaCl)).

* mélange sont des combinaisons de deux ou plusieurs substances qui ne sont pas liées chimiquement et peuvent être séparées par des moyens physiques (par exemple, le sel et le poivre).

L'acétate de sodium (NAC₂H₃O₂) est formé par la combinaison chimique de sodium (Na), de carbone (C), d'hydrogène (H) et d'oxygène (O). Il a un rapport fixe de ces éléments, et il ne peut pas être séparé en ses éléments constitutifs par de simples moyens physiques.