Voici comment le travail de Rutherford a contribué à notre compréhension de l'azote:
* Expérience de Rutherford: En 1772, Rutherford, médecin et chimiste écossais, a mené une expérience où il a brûlé une bougie dans un récipient scellé jusqu'à ce qu'il s'éteigne. Il a ensuite retiré le dioxyde de carbone produit par la combustion. Il a constaté que l'air restant ne soutiendrait pas la vie ni la combustion.
* "Air nocif": Rutherford a appelé cet air restant "Air nocif" car il semblait éteindre les flammes et étouffer les animaux.
* Propriétés de l'azote: Bien que Rutherford n'ait pas identifié le gaz comme l'azote, son expérience a mis en évidence l'existence d'un composant dans l'air différent de l'oxygène. C'est ce gaz résiduel qui a été identifié plus tard comme de l'azote par Cavendish.
* Confirmation par Cavendish: Cavendish, en utilisant une méthode différente, a confirmé les conclusions de Rutherford et a pu isoler «l'air nocif» et prouver qu'il s'agissait d'un gaz distinct. Il l'a nommé «Air phlogistique», se référant à la théorie du phlogiston qui prévale à l'époque.
En résumé, l'expérience de Rutherford a démontré l'existence d'un composant dans l'air qui n'a pas soutenu la vie ou la combustion, ouvrant la voie à l'isolement et à l'identification ultérieurs de Cavendish de l'azote.
