Voici pourquoi:

* éléments sont les formes les plus simples de la matière et ne peuvent pas être décomposées davantage par des moyens chimiques. Les exemples incluent l'oxygène (O), le carbone (C) et le soufre.

* composés sont formés lorsque deux éléments différents ou plus se combinent chimiquement dans un rapport fixe.

Le sulfate (So₄²⁻) est constitué d'atomes de soufre et d'oxygène (O) liés ensemble, ce qui en fait un composé.