Voici pourquoi:

* éléments sont définis par le nombre de protons dans leur noyau. C'est ce qu'on appelle le numéro atomique .

* isotopes du même élément a le même nombre de protons (même nombre atomique) mais des nombres différents de neutrons. Cette différence de neutrons modifie la masse atomique de l'isotope.

Par exemple:

* carbone-12 et carbone-14 sont les deux isotopes de carbone. Ils ont tous les deux 6 protons, mais le carbone-12 a 6 neutrons tandis que le carbone 14 a 8 neutrons. Cela signifie que le carbone-14 est plus lourd que le carbone-12.

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