* éléments sont des substances pures qui ne peuvent pas être décomposées davantage (comme l'oxygène, l'hydrogène ou l'or).

* composés se forment lorsque deux éléments ou plus se combinent chimiquement dans un rapport fixe (comme l'eau, H₂o).

* mélange sont des combinaisons de deux ou plusieurs substances qui ne sont pas liées chimiquement. Les substances d'un mélange conservent leurs propriétés individuelles.

L'eau de la rivière contient:

* eau (h₂o): Le composant principal, un composé.

* minéraux dissous: Sels, calcium, magnésium et autres.

* matière organique: Plantes et animaux décomposés.

* gaz: Oxygène, dioxyde de carbone et azote.

* particules en suspension: Sable, limon et autres débris.

Ces composants ne sont pas liés chimiquement et leurs proportions peuvent varier en fonction de l'emplacement et de la période de l'année. Cela fait de l'eau de la rivière un mélange hétérogène .