Les macromolécules sont de grands polymères composés d'unités répétitives plus petites appelées monomères . Il existe quatre principaux types de macromolécules trouvés dans les organismes vivants, chacun construit à partir de différents monomères:

1. glucides: Les monomères sont monosaccharides (sucres simples comme le glucose, le fructose, le galactose). Ces monomères sont liés à la forme de disaccharides (comme le saccharose) ou de polysaccharides (comme l'amidon, le glycogène, la cellulose).

2. Lipides (graisses, huiles, cires): Les monomères sont des acides gras et glycérol . Ces composants se combinent pour former des triglycérides, des phospholipides et des stéroïdes.

3. Protéines: Les monomères sont des acides aminés . Ces 20 acides aminés différents sont liés ensemble dans diverses séquences pour former de longues chaînes polypeptidiques, qui se replient ensuite en structures 3D complexes.

4. Acides nucléiques: Les monomères sont nucléotides . Ceux-ci sont composés d'un sucre, d'un groupe de phosphate et d'une base azotée. L'ADN et l'ARN sont tous deux des acides nucléiques.

Par conséquent, toutes les macromolécules sont construites sur ces blocs de construction fondamentaux: monosaccharides, acides gras, glycérol, acides aminés et nucléotides .