* élément: Un élément est une substance pure composée d'un seul type d'atome. Bien qu'un atome soit la plus petite unité d'un élément, il peut ne pas présenter toutes les propriétés de l'élément sous sa forme pure.

* ion: Un ion est un atome ou une molécule qui a gagné ou perdu des électrons, lui donnant une charge électrique nette. Ce n'est pas la plus petite unité qui conserve toutes les propriétés d'une substance.

* molécule: Une molécule se forme lorsque deux atomes ou plus se lient ensemble. C'est la plus petite unité d'un composé et conserve les propriétés chimiques et physiques de ce composé.

Exemple: L'eau (H₂o) est un composé. La plus petite unité d'eau qui conserve ses propriétés est une molécule d'eau, composée de deux atomes d'hydrogène liés à un atome d'oxygène.