1. matière organique: Il s'agit du matériau de départ pour les combustibles fossiles. Il est principalement composé de plantes et d'animaux morts, bien que certains combustibles fossiles contiennent également des quantités importantes d'algues et de bactéries.

2. chaleur et pression: Au cours des millions d'années, des couches de sédiments s'accumulent au-dessus de la matière organique, l'enterrant de plus en plus profondément. Le poids de ces sédiments crée une chaleur et une pression intenses.

3. Temps: Le processus de transformation de la matière organique en combustibles fossiles est extrêmement lent. Il faut des millions d'années pour que la chaleur et la pression décomposent les molécules organiques complexes et les transforment en hydrocarbures plus simples comme le pétrole, le gaz naturel et le charbon.

Ces trois facteurs travaillant ensemble, sur de vastes durée de temps, créent finalement les combustibles fossiles sur lesquels nous comptons aujourd'hui.