Voici pourquoi:
* STM fonctionne par tunneling quantique: Il utilise une pointe pointue et conductrice qui est très proche de la surface du métal. La pointe et la surface métallique sont maintenues à une différence de tension spécifique, et les électrons peuvent "tunnel" à travers l'écart entre eux.
* détection du courant de tunneling: En mesurant le flux de courant, le STM peut mapper la surface au niveau atomique. En effet, le courant de tunneling est très sensible à la distance entre la pointe et la surface.
* Détails de surface révélatrices: En balayant la pointe à travers la surface, le STM peut créer une image détaillée de la disposition des atomes.
Autres techniques qui peuvent être utilisées pour étudier la surface des matériaux:
* Microscopie à force atomique (AFM): Cette technique utilise une pointe pointue pour «ressentir» la surface, fournissant des informations sur sa topographie et ses propriétés mécaniques.
* Spectroscopie photoélectronique aux rayons X (XPS): Cette technique utilise des rayons X pour sonder la composition élémentaire et l'état chimique de la surface.
Bien que ces techniques puissent fournir des informations sur la surface, seul le STM peut dire directement la disposition des atomes individuels.
