1. Ventilation: C'est le processus de déplacement de l'air dans et hors des poumons. Elle implique l'acte physique de respiration, où l'air est inhalé dans les poumons et expiré des poumons. Ceci est facilité par l'expansion et la contraction de la cavité thoracique.

2. Diffusion: Il s'agit du mouvement des gaz d'une zone de concentration élevée à une zone de faible concentration. Dans les poumons, l'oxygène de l'air inhalé diffuse à travers les parois minces des alvéoles (minuscules sacs d'air) dans le sang. Dans le même temps, le dioxyde de carbone se diffuse du sang dans les alvéoles à expirer.

3. Perfusion: Cela fait référence au flux sanguin à travers les capillaires entourant les alvéoles. Cela permet au sang de transporter l'oxygène ramassé des alvéoles au reste du corps et de transporter le dioxyde de carbone du corps aux poumons pour être expirés.

Ces trois phases fonctionnent ensemble pour assurer l'échange continu de gaz entre l'environnement et les cellules du corps.