La notation écrite utilisée pour représenter le nombre d'atomes de chaque élément dans un composé est appelée un indice .

Par exemple, dans la formule chimique H₂o (eau):

* L'indice "2" après le "H" indique qu'il y a deux atomes d'hydrogène dans chaque molécule d'eau.

* L'indice "1" (qui est généralement omis) après que le "O" indique qu'il y a un Atome d'oxygène dans chaque molécule d'eau.