Une substance ou un matériau qui provoque une pollution est appelé un polluant. Les polluants peuvent être classés en trois types :les polluants atmosphériques, les polluants aquatiques et les polluants terrestres. Les polluants atmosphériques peuvent être des gaz ou des particules qui peuvent causer des problèmes de santé lorsqu'ils sont inhalés, comme la fumée des usines, les vapeurs des véhicules et la poussière des chantiers de construction. Les polluants de l'eau sont des substances qui peuvent contaminer les sources d'eau, telles que les eaux usées, les engrais et les produits chimiques issus des processus industriels. Les polluants terrestres peuvent être des déchets solides, tels que des plastiques, des métaux et des déchets électroniques, qui peuvent s'accumuler et nuire à l'environnement.