La réaction entre le salicylate de méthyle et l'hydroxyde de sodium est une réaction de saponification, qui est un type de réaction chimique qui se produit lorsqu'un ester réagit avec une base pour former un alcool et un sel. Dans ce cas, le salicylate de méthyle, qui est un ester, réagit avec l’hydroxyde de sodium, qui est une base, pour former du méthanol, qui est un alcool, et du salicylate de sodium, qui est un sel.

La réaction globale peut être représentée par l’équation suivante :

C7H6O3CH3 + NaOH → CH3OH + C7H5O3Na

La réaction se déroule par un mécanisme de substitution nucléophile, dans lequel l'ion hydroxyde de l'hydroxyde de sodium attaque le carbone carbonyle du salicylate de méthyle, rompant la liaison ester et formant un intermédiaire tétraédrique. Cet intermédiaire s'effondre ensuite, expulsant le méthanol et formant du salicylate de sodium.

Les réactions de saponification sont couramment utilisées dans la production de savon, car elles peuvent être utilisées pour convertir les graisses et les huiles, qui sont des esters, en savon, qui est un sel d'acide gras.