L'ion le plus courant du phosphore est l'ion phosphate, PO₄³⁻. Cet ion se forme lorsque le phosphore réagit avec l’oxygène en présence d’eau. Les ions phosphate se trouvent dans de nombreux minéraux, notamment l’apatite et la monazite, et sont également présents dans les fluides corporels des animaux et des plantes.