Lorsqu'un atome de chlore forme une liaison ionique avec le sodium, il gagne un électron et devient un ion chlorure (Cl-). L’ajout d’un électron augmente le nombre d’électrons entourant le noyau, ce qui à son tour augmente la répulsion électron-électron. Cette répulsion l'emporte sur la force d'attraction entre le noyau et l'électron supplémentaire, ce qui fait que l'ion chlorure a un rayon plus grand qu'un atome de chlore.

En d’autres termes, l’ion chlorure est plus gros que l’atome de chlore.