La majeure partie de la masse d’un atome se trouve dans le noyau, où se trouvent les protons et les neutrons. Les protons et les neutrons sont tous deux des particules subatomiques dotées d’une masse, tandis que les électrons ont très peu de masse en comparaison. Les électrons gravitent autour du noyau, mais contribuent très peu à la masse globale de l’atome.