La fission nucléaire est le processus de division d'un noyau lourd en deux ou plusieurs noyaux plus légers, libérant ainsi une grande quantité d'énergie. Dans une centrale nucléaire, la fission est utilisée pour générer de la chaleur, qui est ensuite utilisée pour produire de la vapeur et de l'électricité.
Le combustible utilisé pour la fission nucléaire est généralement l'uranium 235 ou le plutonium 239. Ces isotopes sont chargés dans des crayons de combustible puis placés dans un réacteur nucléaire. Lorsque le réacteur est allumé, les neutrons contenus dans les barres de combustible commencent à diviser les atomes d'uranium ou de plutonium, libérant ainsi de la chaleur. Cette chaleur est ensuite utilisée pour faire bouillir de l’eau, créant ainsi de la vapeur. La vapeur est ensuite envoyée dans une turbine qui fait tourner un générateur pour produire de l'électricité.
Fusion Nucléaire
La fusion nucléaire est le processus qui consiste à combiner deux ou plusieurs noyaux légers en un seul noyau plus lourd, libérant ainsi une grande quantité d'énergie. La fusion est l’opposé de la fission et c’est le processus qui alimente le soleil et les autres étoiles.
Actuellement, la fusion nucléaire n’a pas été exploitée avec succès pour la production commerciale d’électricité. Cependant, les scientifiques travaillent au développement de réacteurs à fusion, qui, espèrent-ils, pourront un jour produire de l'électricité de manière sûre et efficace.
Comparaison de la fission et de la fusion
Le tableau suivant compare et oppose la fission et la fusion nucléaires :
| Fonctionnalité | Fission | Fusion |
|---|---|---|
| Type de réaction | Clivage des noyaux lourds | Combinaison de noyaux légers |
| Carburant | Uranium-235 ou plutonium-239 | Deutérium et tritium |
| Produits de réaction | Produits de fission (par exemple xénon 135 et iode 131) | Hélium et neutrons |
| Énergie libérée | Grande quantité d'énergie | Très grande quantité d'énergie |
| Statut actuel | Production d'énergie commerciale | Pas encore commercialement viable |
Conclusion
La fission et la fusion nucléaires sont deux manières différentes de générer de l'énergie à partir de réactions nucléaires. La fission est le processus actuellement utilisé dans les centrales électriques commerciales, tandis que la fusion est encore en développement. Les deux processus ont le potentiel de fournir une source d’énergie sûre et efficace pour le monde.
