Le processus par lequel la glace se transforme en vapeur d’eau sans se transformer d’abord en eau liquide est appelé sublimation. Lors de la sublimation, la glace libère de l'énergie sous forme de chaleur et se transforme directement en molécules d'eau gazeuse. La sublimation se produit lorsque les molécules à la surface de la glace absorbent suffisamment d'énergie pour surmonter les liaisons qui les maintiennent aux autres molécules d'eau et gagner de l'énergie cinétique, se libérant ainsi pour former de la vapeur d'eau. Ce processus se produit principalement dans des environnements dont la température et l’humidité relative sont inférieures au point d’équilibre de sublimation, permettant aux molécules disposant de suffisamment d’énergie de s’échapper directement de la glace.