Le processus décrit est connu sous le nom de fission nucléaire. Lorsque l'uranium 235 absorbe un neutron, il devient instable et se divise en deux noyaux plus petits, libérant de l'énergie et des neutrons supplémentaires. Cette libération de neutrons peut provoquer une réaction en chaîne, dans laquelle les neutrons libérés par un événement de fission peuvent ensuite diviser d'autres atomes d'uranium 235, entraînant une libération rapide d'énergie. Ce processus est à la base des réacteurs nucléaires et des armes nucléaires.