1. Énergie nucléaire : L'U-238 est utilisé comme matière fertile dans les réacteurs nucléaires. Lorsqu’il est bombardé de neutrons, l’U-238 peut être converti en uranium 239 fissile (U-239), qui est utilisé comme combustible pour entretenir des réactions nucléaires en chaîne.
2. Uranium appauvri : L'uranium appauvri (UA) fait référence à l'uranium dont la majeure partie de son isotope U-235 a été éliminée. L’UA est principalement composée d’U-238 et de petites quantités d’autres isotopes de l’uranium. Il est couramment utilisé dans :
- Des obus d'armure et de perforation d'armure en raison de sa haute densité et de sa capacité à pénétrer l'armure.
- Contrepoids et protection contre les radiations en raison de leur haute densité et de leur efficacité à bloquer les radiations.
3. Exploration spatiale : L'U-238 est utilisé comme source de combustible dans les générateurs thermoélectriques à radio-isotopes (RTG). Les RTG convertissent la chaleur produite par la désintégration radioactive de l'U-238 en énergie électrique, fournissant ainsi une source d'énergie fiable pour les engins spatiaux voyageant vers des planètes ou des lunes lointaines.
4. Médecine nucléaire et imagerie : L'U-238 peut être utilisé pour produire du technétium-99m (Tc-99m), un isotope radioactif largement utilisé dans les procédures d'imagerie médicale telles que les scintigraphies osseuses et les tests d'effort cardiaque.
5. Sources de neutrons : L'U-238 peut servir de source de neutrons grâce au processus de réactions (α, n). Ces neutrons peuvent être utilisés dans diverses applications de recherche scientifique et industrielles, notamment la radiographie neutronique et l’analyse par activation.
6. Datation radioactive : L'U-238 est utilisé dans la datation uranium-plomb, une technique utilisée pour déterminer l'âge des roches et des formations géologiques en analysant leurs rapports isotopiques uranium-plomb.
7. Recherche et développement : L'U-238 joue un rôle dans la recherche en cours sur l'énergie nucléaire, la gestion des déchets nucléaires et le développement de technologies nucléaires avancées.
8. Stockage d'énergie et batteries : L'U-238 a été étudié comme support potentiel de stockage d'énergie dans les systèmes de batteries avancés en raison de sa haute densité énergétique. Cependant, des recherches et développements supplémentaires sont nécessaires pour rendre cette application réalisable.
