Le cation tétrabutylammonium est un cation gros et volumineux qui n’est que faiblement solvaté par les molécules d’eau. En effet, les molécules d’eau ne peuvent pas s’approcher suffisamment du cation pour former de fortes liaisons hydrogène. En revanche, le cation tétrabutylammonium est fortement solvaté par les solvants de faible polarité, comme l'hexane. En effet, les molécules d'hexane peuvent se rapprocher du cation et former des forces de Van der Waals. Ces forces de Van der Waals sont plus faibles que les liaisons hydrogène, mais elles sont néanmoins suffisamment fortes pour maintenir le cation tétrabutylammonium en solution.

De plus, le cation tétrabutylammonium est également lipophile, ce qui signifie qu’il est attiré par les solvants non polaires. En effet, le cation tétrabutylammonium possède une chaîne hydrocarbonée similaire aux chaînes hydrocarbonées des solvants non polaires. La chaîne hydrocarbonée du cation tétrabutylammonium peut interagir avec les chaînes hydrocarbonées des molécules de solvant apolaire, ce qui augmente la solubilité du cation tétrabutylammonium dans le solvant non polaire.