Les métaux ne peuvent avoir que des indices d’oxydation positifs. Le nombre d’oxydation représente la charge nette qu’aurait un atome si tous ses électrons étaient supprimés. Puisque les métaux ont tendance à perdre des électrons, leur nombre d’oxydation est positif. Les non-métaux, en revanche, peuvent avoir des indices d’oxydation positifs et négatifs.