Les ions ont une charge positive ou négative car ils ont perdu ou gagné des électrons. Les atomes sont électriquement neutres car ils possèdent le même nombre d’électrons (particules chargées négativement) que de protons (particules chargées positivement). Lorsqu’un atome perd un ou plusieurs électrons, il devient un ion positif. Lorsqu’un atome gagne un ou plusieurs électrons, il devient un ion négatif.

La force de la charge d’un ion dépend du nombre d’électrons qu’il a perdu ou gagné. Par exemple, un atome qui a perdu deux électrons a une charge positive de 2+, tandis qu’un atome qui a gagné deux électrons a une charge négative de 2-.