La polarité est une mesure de la différence d'électronégativité entre les atomes d'une molécule. Plus la différence d’électronégativité est grande, plus la molécule est polaire. L'électronégativité est une mesure de la capacité d'un atome à attirer des électrons.

Dans le chloroforme, la différence d'électronégativité entre le carbone et le chlore est de 0,5. Dans l'éther diéthylique, la différence d'électronégativité entre l'oxygène et le carbone est de 1,0. Par conséquent, l’éther diéthylique est plus polaire que le chloroforme.

La polarité d’une molécule peut également être affectée par la forme de la molécule. En général, les molécules de forme symétrique sont moins polaires que les molécules de forme asymétrique. Le chloroforme a une forme symétrique, tandis que l'éther diéthylique a une forme asymétrique. Par conséquent, l’éther diéthylique est plus polaire que le chloroforme.