L'azote n'est pas nocif en soi, en fait, il constitue environ 78 % de l'atmosphère terrestre et est essentiel à la vie. L’azote devient nocif lorsqu’il réagit avec d’autres éléments, comme l’oxygène, pour former des composés pouvant causer des problèmes de santé. Par exemple, le dioxyde d'azote (NO2) et l'oxyde nitrique (NO) sont tous deux produits par les moteurs à combustion et d'autres processus industriels et peuvent provoquer des problèmes respiratoires, tels que l'asthme, la bronchite et l'emphysème. L'azote contribue également à la formation de smog et de pluies acides, qui peuvent tous deux nuire à l'environnement et à la santé humaine.