L'électronégativité est la capacité d'un atome à attirer des électrons vers lui. Lorsque deux atomes présentant une grande différence d’électronégativité se lient, l’atome le plus électronégatif éloigne les électrons de l’atome le moins électronégatif, créant ainsi une liaison ionique.

Par exemple, dans le chlorure de sodium (NaCl), l’électronégativité du sodium est de 0,9, tandis que celle du chlore est de 3,0. Cette grande différence d’électronégativité signifie que les électrons sont éloignés de l’atome de sodium et dirigés vers l’atome de chlore, créant ainsi une liaison ionique.